夕阳的余晖穿过窗棂，落在马家堂屋的青石板上，映出半截八仙桌的影子。马三推开两扇榆木大门，门轴发出“吱呀”一声轻响，他抬手拍了拍肩头的尘土，甲胄上的铜钉在余光里闪了闪。院子里，老母鸡领着一群雏鸡在啄食，墙角的菜畦里，绿油油的菠菜长得正旺，两个弟弟挽着裤腿，刚从地里回来，裤脚还沾着湿泥。
“三哥回来了！”五弟马五直起腰，擦了把额头的汗，顺手把肩上的锄头往墙根一靠，锄头柄与土墙碰撞，发出沉闷的声响。四弟马小四也跟着回过头，脸上带着笑，快步走上前，伸手要接马三手里的包袱。
马三侧身躲开，脚步不停往堂屋走，声音洪亮：“不用，我自己来。”他把包袱往八仙桌上一放，包袱里的干粮袋硌得桌面“咚”地一声。里屋的门帘被掀开，马母端着一个陶盆出来，见了马三，眼睛一亮，快步上前，伸手抚上他的胳膊，指尖触到甲胄的凉意，又缩了回去。
“回来就好，回来就好。”马母念叨着，转身往厨房走，“饭刚热好，都是你爱吃的。”马父从里屋走出来，手里捏着旱烟杆，烟锅里的火星已经灭了。他上下打量了马三一番，见儿子身形依旧挺拔，只是脸颊比上次回来瘦了些，微微点头，把旱烟杆往桌沿磕了磕，烟灰簌簌落在地上。
晚饭就摆在堂屋的八仙桌上，四菜一汤，一碗炖得软烂的五花肉，一盘炒青菜，一碟咸菜，还有一碗鸡蛋羹，汤是玉米糁子熬的，浓稠香甜。马三坐在父亲对面，拿起筷子，夹了一块五花肉放进嘴里。马母坐在一旁，不停往他碗里添菜，筷子在碗沿碰出轻响。
两个弟弟埋头扒饭，偶尔抬头看马三一眼，眼神里带着几分羡慕。自马三参军，马家的日子愈发红火。朝廷不仅给马三记了军功，还分了一百亩地，就在村东头的涝洼地，经过兄弟俩两年开垦，如今都成了旱涝保收的良田。家里盖了新瓦房，买了头耕牛，早已是村子里数得着的富户。
饭吃到一半，马三放下筷子，碗沿与桌面碰撞，发出清脆的声响。他抬眼看向父母，喉结动了动，开口说道：“爹娘，朝廷要派我们出海了！”
话音刚落，马母夹菜的手顿在半空，眼神里闪过一丝慌乱。马父放下旱烟杆，身体微微前倾，眉头蹙起。两个弟弟也停下了筷子，齐刷刷看向马三。堂屋里瞬间安静下来，只有
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