号”的潜航深度表被震碎,只能紧急下潜至极限深度规避,虽成功发送情报,却也暴露了美军潜艇的活动区域。
上午8时,美军航母编队出动第一波攻击机群:120架无畏俯冲轰炸机、80架蹂躏者鱼雷机在60架夜猫战斗机护航下,直扑日军护航编队。
然而,日军早有准备,登嘉楼机场的100架零式战斗机迅速升空拦截。苏禄海上空,银色的战机群交织缠斗,零式战斗机凭借极致的机动性,在美军机群中穿梭,不断击落防护薄弱的蹂躏者鱼雷机;夜猫战斗机虽装甲坚固、火力强劲,但单机对抗仍处劣势,只能以三机编队形成“防御圈”,勉强为攻击机群开辟通道。
俯冲轰炸环节,日军重巡的防空炮火织成密集火网,美军无畏轰炸机虽有30余架突破防线,却仅有少数炸弹命中目标——日军重巡“鸟海号”的甲板被炸毁,却未引爆弹药舱,仍能保持航行
“摩耶号”重巡的舰桥被击中,舰长阵亡,但副舰长迅速接管指挥,继续组织防御。
蹂躏者鱼雷机的攻击更显艰难,日军驱逐舰的高速规避与鱼雷诱饵,让多数鱼雷落空,仅1艘驱逐舰被击中沉没。就在美军攻击机群准备返航时,日军第二波陆基轰炸机群突然出现,20架九九式俯冲轰炸机直扑美军返航战机,又击落12架无畏轰炸机,美军第一波攻击付出42架战机的代价,仅击沉3艘运输舰、1艘驱逐舰,并未切断日军补给线。
麦克阿瑟得知攻击受挫,下令航母编队全速西进,试图寻找日军主力决战。
7月14日正午,双方舰队在西里伯斯海的望加锡海峡南口遭遇,近藤信竹立刻下令航母起飞战机,70架零式战斗机、60架九九式轰炸机与40架九七式鱼雷机组成的攻击群,直扑美军航母编队。美军企业号、萨拉托加号的夜猫战斗机紧急升空,一场规模空前的航母对决就此展开。
零式战斗机凭借机动性优势,多次突破美军战机拦截,直逼航母甲板——日军九七式鱼雷机低空掠海飞行,向企业号发射鱼雷,企业号紧急转向,舰尾被1枚鱼雷击中,螺旋桨受损,航速降至15节;萨拉托加号则被3枚炸弹命中,甲板起火,舰载机起降一度中断。
美军的反击同样凌厉。黄蜂号、长岛号航母的100架无畏俯冲轰炸机、60架蹂躏者鱼雷机在40架夜猫战斗机护
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