城外官道旁，安远侯府的蓝布粥棚在初冬的灰白天色下格外醒目。
棚前排开蜿蜒的长龙，尽是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
几口大铁锅架在泥灶上，柴火毕剥，浓白的米粥翻滚着，腾起大团湿热的白汽，混着尘土的米香弥漫开来。
棚内，几个侯府家丁手持长勺，吆喝着维持秩序，动作麻利地将滚烫的粥舀进一只只伸过来的破碗、瓦罐，甚至空了一半的葫芦里。
流民们捧着来之不易的热粥，或蹲或站，迫不及待地吞咽，烫得吸气也不舍得停，脸上是短暂而真实的满足。
孩童依偎在母亲怀里，小口啜饮；
老者颤抖着手，近乎虔诚地捧着那点温热。
不远处，萧老夫人一身半旧素衣，带着萧时杰，正与几位捐银的乡绅温和交谈，语带慈悲，目光偶尔掠过粥棚与人群，悲悯而欣慰。
“安远侯府当真是我们世家表率啊！这真正是积德行善之家，不说我们家孙子落难时，在这个粥棚里受过恩惠，光说我们家的大孙媳妇是安远侯府的长女，老身也该来这一趟，感谢这种善举，顺便尽点绵薄之力！”
其它富豪乡绅们也纷纷道，“我们也是闻名而来，想尽点绵薄之力。”
萧老夫人与乡绅们又寒暄了几句，便温言告退，说要去看看粥棚人手可还够，莫让流民久等。
她转身时，不着痕迹地捏了捏萧时杰的手腕，引着他往主粥棚走去。
“看这些可怜人，”她轻声叹道，声音不大，恰好能让周围几个忙碌的家丁听见，“杰儿，咱们既来了，也别光站着。你身子弱，去帮着递递碗勺便好。祖母也来搭把手，看看这粥的火候，添添柴。”
管事的一听，连忙劝阻：“哎哟老夫人，这可万万使不得！烟熏火燎的，仔细伤了您！”
“无妨，”老夫人摆摆手，笑容慈和，“佛祖面前，人人平等。布施时出些力气，功德更大。”她说着，已走到最大那口粥锅旁，很自然地接过了旁边一个家丁手中的长柄木勺，轻轻在锅里搅了搅。“嗯，稠稀正好，再多加把火，让后来的人也能喝上滚烫的。”
她搅动得缓慢而专注，仿佛在完成一件极神圣的事。
只见老夫人搅了几下，趁着没人注意——她另一只垂在袖中的手极快地从袖袋里探出，手指松开，一撮灰白色的粉末无声无息地落入翻涌的粥汤中心。粉末极细，
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