看着女儿眼中不容置疑的坚定，想到儿子未来的束脩，家里日渐改善的生活，莫老憨一咬牙：“行！爹跟你一起去！让你堂哥带路！”
阿贝脸上终于露出了灿烂的笑容。她知道，这一步迈出去，她的世界将不再局限于小小的莫家村。她下意识地摸了摸藏在胸前的半块玉佩，冰凉的触感让她心中莫名生出一股勇气，仿佛这玉佩冥冥中给予她力量，指引她去往更远的地方。
场景二：沪上闸北，绝境与决心
林氏的病情在汤药的维系下，暂时没有恶化，但依旧缠绵病榻，咳嗽声日夜折磨着莹莹的神经。那日陈大夫的话言犹在耳：“需得好生静养，用药也不能断。”这意味着持续不断的银钱投入。
莹莹夜以继日地赶制绣品，手指被针扎破了无数次，眼睛也熬得通红。但即便她手艺再好，绣活收入的增长速度，也远远追不上药费和生活开销的速度。孙掌柜那边，即便莹莹据理力争，压价的情况依然存在，毕竟贫民窟里会绣活的女子不止她一个。
这天傍晚，莹莹当掉了母亲最后一件像样的首饰——一根细细的银簪子，换来的钱却只够抓十天的药。她捏着那几块冰冷的银元，走在昏暗、潮湿的弄堂里，感到前所未有的压力。邻居们的闲言碎语，张婆子偶尔投来的幸灾乐祸的眼神，都像针一样扎在她心上。
她知道，不能再这样下去了。坐以待毙，结局只能是山穷水尽。
回到家中，她服侍母亲喝完药，看着林氏沉沉睡去，憔悴的脸上带着病态的潮红。莹莹轻轻抚平母亲紧蹙的眉头，心中做出了一个重大的决定。
她走到那个装着她们仅存物品的破旧木箱前，从最底层翻出一块洗得发白，但质地依稀能看出不凡的蓝色土布包袱皮。这是莫家鼎盛时，她婴儿时期用过的东西，林氏一直舍不得丢。莹莹将包袱皮仔细铺平，然后，她找出笔墨——这是齐家管家早年接济时，知道林氏重视女儿教养，特意带来的。
研墨，铺纸。莹莹深吸一口气，努力回忆着幼时母亲握着她的手，教导她写字的场景。她要用这封自荐信，去搏一个未来。
信的内容简洁而恳切：
“敬呈齐府洋布行掌柜台鉴：
小女莹莹，闸北贫家女，年十二。粗通文墨，略识算学，性情沉稳，手脚勤勉。听闻贵行招录学徒，不揣冒昧，毛遂自荐。但求一栖身之所，习一技之长，以
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