"你娘？"
"养母。江南水乡的。"
周嫂的眼睛亮了一下。江南水乡的绣娘，那可是正经的苏绣底子。"绣过什么？拿出来看看。"
贝贝从怀里掏出一个小布包，一层一层地打开——里面是三块巴掌大小的绣片。第一块是荷花，第二块是鲤鱼，第三块是一幅微型山水。
周嫂拿起第一块荷花绣片，凑到窗前借着晨光仔细看。
她的眉毛微微挑了一下。
荷花的针法是传统的"套针"，但花瓣边缘的处理用了一种她没见过的技法——不是常规的"抢针"过渡，而是用极细的丝线以不规则的密度排列，营造出一种花瓣在自然光下微微颤动的效果。这种技法需要极高的耐心和对光影的敏锐感知力。
她又看了鲤鱼那块。鱼鳞的排列用的是"虚实针"，但贝贝在鱼眼的位置用了两针极短的"打籽绣"，让整条鱼瞬间有了神采——那种活灵活现的感觉，像是一条真的鲤鱼在水中游弋。
"你多大了？"周嫂放下绣片，重新打量贝贝。
"十六。"
"哪里人？"
"江南，太湖边上。我叫阿贝。"
周嫂沉默了片刻。她缺人手——店里原来的两个绣娘上个月被一家新开的洋行挖走了，出价翻倍。她现在只有三个学徒撑着，进度赶不上订单，眼看就要违约赔款。眼前这个姑娘，手艺看着不赖，人也实在，关键是——便宜。
"试用期一个月。"周嫂最终说道，"管吃管住，月钱两块大洋。做得好再加。干不干？"
两块大洋。
贝贝在心里飞快地算了一笔账。两块大洋在沪上能买多少米面？够不够寄一部分回江南给养父买药？她不知道具体物价，但她知道这是她目前能得到的最好条件了。
"干。"
周嫂指了指店后面的一扇小门："那是你们的宿舍，四个人一间。你去找小翠，让她给你安排床位。明天早上六点开工，迟到扣钱。"
贝贝点点头，抱着她的小布包走进了那扇小门。
她没有回头，所以她没有看到周嫂又拿起那块荷花绣片，对着光端详了很久，最后喃喃自语了一句："这丫头，是个宝贝。"
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贝贝在"锦绣阁"的第一个月，过得像陀螺一样。
早上六点起床，生炉子烧水，然后开始一天的活计——描花样、配丝线、上绷架、刺绣。中午只有一个小时的吃饭时间，下午一直干到晚上七点，然后在点着煤油
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