还是要我们全部跳进黑海里喂鱼？」
会议室里响起一阵压抑的窃笑，却没人笑得出来。有人低声嘀咕：「至少海上还有舰队————」
黑海舰队敖德萨分舰队司令立刻摇头：「舰队的任务是掩护撤退，不是运送整个集团军。我们没有那么多运输船，港口也承受不了。更何况，联军的铁甲舰随时可能出现，一旦他们封锁海面。」他没有继续说下去，但每个人都明白那意味著什么。
争论再次陷入僵局。窗外传来隐约的喧闹声，夹杂著女人的哭喊和男人的怒吼，偶尔还能听见零星的枪声。一名参谋匆匆推门而入，脸色苍白：「报告，城郊有市民聚集在仓库外，要求开仓放粮。部分士兵试图维持秩序，发生了推搡，有人开枪了。」
会议桌旁一片死寂。卡尔波夫中将深吸一口气，咬牙道：「告诉他们，仓库里的粮食是军粮，不是救济粮。谁敢抢————」
「谁敢抢，就开枪打死他，是吗？」科马罗夫斯基公爵冷冷地打断他，「然后呢？你觉得饥饿的人会因为几声枪响就放弃？我们现在守的不是一座堡垒，而是一座随时可能爆炸的火药桶。」
「诸位。」一个略显沙哑的声音突然响起。众人循声望去，说话的是敖德萨市长，他轻轻咳嗽了两声，继续道：「我不是军人，我不懂战术，也不懂战略。但我知道，这座城市里有五十多万平民，他们中有老人，有妇女，有孩子。他们没有枪，没有炮，他们只想要活下去。」
他抬起头，目光在一圈军人的脸上缓缓掠过：「你们是这座城市的守护者，也是他们的希望。你们的决定，将决定这五十多万人的命运。我只请求你们，在讨论荣誉、责任和战略的时候，也能偶尔想一想他们。」
「可以安排平民撤离，用军舰，用渔船，用一切可以用的船只，把他们送到克里米亚，送到新罗西斯克，送到安全的地方。但军队必须战斗。军人的职责就是战斗，哪怕明知是死。」
「撤离五十万平民？」舰队司令苦笑，「您知道这需要多少船只、多少时间吗？联军的炮兵已经在城外架起了阵地，他们的军舰随时可能出现在外海。我们一旦大规模动用船只，立刻就会成为他们的靶子。」
争论再度陷入僵局。每个人都知道时间不多了，联军正在城外修筑工事，工兵们夜以继日地组装攻城炮，
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