国古代传说中的一种似羊非羊、似牛非牛的神兽，具有能分辨是非、判断正误的特异功能。
《说文》云：“獬豸，兽也，似山羊，一角。古者决讼，令触不直者。”
《后汉书》载：“獬豸，神羊，能别曲直。”
相传，在原始社会末期，尧、舜时代的法官皋陶，最早开始用獬豸参加断案。遇到难以解决的案件时，就将獬豸牵到当事者的面前，獬豸用角抵触的一方就是有罪者。后来被战国时的楚王所捕获，照其形象制成衣冠。秦灭楚国后，将该冠赐给御史佩戴，遂称为“獬豸冠”（汉·杨孚《[异物志》）。以后，这冠就又成了法官的代名词。
“獬豸：祖先在创构“法”字上，其渊源颇具智慧和神话色彩。“法”字古金文为“灋”。“灋，这字从廌去，以代表判断曲直的法律；又从水，是比喻其平如水，省廌写作法”。《说文解字》释为“灋，解廌兽也，似牛，一角，古者决讼，令触不直者”。
《后汉书·舆服志下》：“獬豸，神羊，能辨别曲直，楚王尝获之，故以为冠。”后亦用以指执法者。獬豸冠：古代执法官吏戴的帽子。
《后汉书·舆服志下》："法冠，执法者服之……或谓之獬豸冠。獬豸与法的不解之结，还可从古代“法”字的结构得到解答，古体的“法”字写作“灋”，而“廌（音同‘债’）”即为獬豸，“廌法”二字合为一体，取其公正不阿之意，所以从水，取法平如水之意。獬豸作为法律象征的地位就这样被认定下来。
毕竟是传说，不曾有人亲眼见识獬豸究为何物，因而引出人们诸多想像，有人认为它象鹿，有人称它似牛，更多的说法还是羊。除了相关的古籍如《后汉书》、《论衡》、《五杂组》等记述之外，考古发现，秦之前文物中的獬豸都是一角羊的造型。作为我国传统法律的象征，獬豸一直受到历朝的推崇。相传在春秋战国时期，楚文王曾获一獬豸，照其形制成冠戴于头上，于是上行下效，獬豸冠在楚国成为时尚。
秦代执法御史带着这种冠，汉承秦制也概莫能外。
正是基于古人对于正义的强烈渴望，在华夏悠久灿烂的法律文化长河中，图腾信仰实际很早便已确立，獬豸，则成为了个性鲜明的中华法图腾标记。出于便于书写和记忆的需要，“廌”字从“灋”中被隐去，简化为“法”，然而它所象
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