在宁川时因为见长辈一事而产生的微小隔阂。下班后，他也总是找各种理由约钟小艾散步、看电影，或者只是单纯地送她回宿舍。
他的热情几乎有些过度，带着一种显而易见的急切和讨好。那晚与陈海的对话，像一根鞭子，抽打在他的背上。他更加清晰地认识到，钟小艾是他能够抓住的、改变命运的最重要的阶梯，他必须更加努力，更加小心翼翼，绝不能因为自己的丝毫懈怠而失去这个机会。尽管钟小艾对他的过度热情偶尔会流露出些许无奈，但也并未明确拒绝，这让他更加坚定了自己的“策略”。
而陈海，则走向了另一个极端。他变得异常沉默，除了必要的公务交流，他几乎不再参与办公室里的闲谈。他将所有的精力，甚至是带着某种自虐般的专注，全都投入到了工作中。他主动要求参与更复杂的卷宗整理，抢着跟前辈去跑外勤、做笔录，晚上常常一个人在办公室加班到深夜，反复研究法律条文和案例。他似乎是想用无尽的工作来填满所有的时间，让自己没有空隙去思考父亲的那些话，去担忧姐姐的未来，去迷茫自己的前途。他那股拼命的劲头，连一些老同事都暗自咋舌。
副检察长陈岩石偶尔在走廊或食堂看到儿子忙碌、沉稳的身影，眼中闪过一丝复杂，但更多的是一种“欣慰”。他以为陈海终于想通了，认清了现实，懂得了权力的重要性和家庭的“良苦用心”，开始用努力工作来为自己的未来铺路。于是，他暂时放下了催促陈海相亲的念头，觉得可以让儿子先适应一下工作环境，这件事可以稍后再议。
有时候，钟小艾会觉得三人小组少了方宁有些遗憾，而且她也察觉到陈海最近状态不对，或许多个朋友能让他开朗些。在一次下班后，侯亮平又提议一起去改善伙食时，钟小艾便说道：“要不叫上方宁吧？她一个人在市委那边实习，估计也挺闷的。”
正低头整理卷宗的陈海，动作几不可察地顿了一下。他没有抬头，只是声音平淡地拒绝道：“算了，她刚去办公厅，秘书一科事情多，估计正忙着适应，别打扰她了。”
侯亮平立刻心领神会。他太了解陈海此刻的想法了。经过父亲那番“点拨”，陈海对方宁那刚刚萌芽的好感，已经被一种深沉的悲观和自我保护所取代。他想到了祁同伟和姐姐的悲剧，想到了父亲对家世的看
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