进入城门后，朱慈烺更是眼前一亮：城内的道路两旁，依然笔直地站着许多士兵，他们保持着“三步一岗、五步一哨”的警戒阵型，目光锐利地扫视着周围，同时留意着闻讯赶来的百姓，确保现场秩序井然。
昌平的百姓，大多是当初被朱慈烺亲自从建奴手中解救出来的。如今听闻救命恩人皇太子驾临，纷纷自发赶来迎接，很快便在道路两侧站成了长长的队伍。与普通百姓不同的是，这些经过阎应元组织训练的昌平百姓，站姿格外整齐，没有丝毫拥挤喧哗。当朱慈烺骑马经过时，百姓们整齐划一地鼓起掌来，掌声清脆响亮，久久回荡在街道上空。这一幕，让见惯了混乱场面的朱慈烺再次感到耳目一新，心中对阎应元的治理能力愈发认可。
朱慈烺骑在战马上，微笑着频频向百姓们挥手致意。百姓们见状，情绪愈发激动，突然齐齐跪倒在路边，高声呼喊：“皇太子千岁！千岁！千千岁！”那饱含感激与崇敬的呼声，此起彼伏，即便朱慈烺的身影已经走进县衙，城外的欢呼声依旧清晰可闻。
坐在县衙的议事厅内，朱慈烺的心情仍难以平静。他不仅被昌平百姓的热情感动，更为阎应元与张书廷的卓越能力感到欣慰。方才进城的路上，他便已注意到昌平的巨大变化：昔日战火留下的残垣断壁早已不见踪影，取而代之的是一排排崭新的青砖瓦房，整齐地排列在街道两侧；瓦房屋檐下，不少白发老人坐在小马扎上晒太阳，脸上洋溢着久违的笑容；成群结队的孩童们在房子周围追逐嬉戏，笑声清脆悦耳，充满了生机与活力。
眼前这幅安宁祥和的景象，正是朱慈烺一心想要为大明百姓创造的生活。可他心中也清楚，如今的昌平只是个例，放眼整个大明，还有无数百姓仍在战乱、灾荒与贫困中挣扎，想要让天下百姓都过上这样的日子，依旧任重道远。
阎应元见皇太子神色稍定，立即上前躬身道：“殿下一路劳顿，末将已命人备好宴席，为殿下接风洗尘。”
朱慈烺却摆了摆手，目光灼灼地看向阎应元，接连抛出一连串问题：“不必如此铺张，本宫现在尚不饥饿。你先给本宫说说昌平的实际情况。百姓们是否都能吃饱饭？军队的军饷是否按时足额发放？田地分配工作进展如何？还有那些公共食堂，如今运转得怎么样？”
阎应元不
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