苏茵茵没有多停留，点了点头，从他身边走过，往办公室的方向去了。秋日的阳光照在她的背影上，在地上拖出一道不偏不倚的影子，沿着走廊笔直地向前延伸。
周六清晨，天刚蒙蒙亮，星辰山还笼罩在一层淡薄的晨雾中，苏茵茵就已经背着一个洗得发白的帆布包，走出了学校的大门。包里装着几件换洗衣服、一沓新印的招生简章、一个装满水的保温杯和几个用油纸包好的烙饼——桂姨天没亮就起来给她烙的，塞进包里的时候还冒着热气。
她沿着山路走到星辰镇的车站，赶上了第一趟开往南达市的班车。在班车上颠簸了近四个小时后，她在南达市火车站下车，在售票窗口排了十来分钟的队，买了一张下午一点多开往巴东市的硬座票。
巴东市在南达市的西边，中间隔着三百多公里的山路和丘陵。两地虽然同属一省，但巴东市地处川府省边缘，经济发展长期处于全省倒数，下辖的几个县更是出了名的贫困地区。苏茵茵选择去巴东市招生，不是没有道理的——越是贫困的地方，越有读不起书的孩子，也越需要她这所愿意减免学费、接纳贫困生的学校。而那些孩子的家庭，也更有可能被她的诚意打动，愿意把孩子送到星辰山去试一试。
火车是那种绿皮慢车，走走停停，沿途经过了无数个在地图上找不到名字的小站。窗外的景色从城市渐渐变成了乡镇，又从乡镇变成了连绵不断的丘陵和农田，偶尔能看见散落在山坳里的村庄和低矮的土坯房。车厢里的乘客不算多，大多是在沿途各站上下的短途旅客，有的带着大包小包的行李，有的抱着孩子，有的靠在座位上打盹。空气中混杂着泡面味、汗味和火车独有的铁锈与煤炭的气息。
苏茵茵坐在靠窗的位置，看着窗外不断后退的田野和山峦，心里默默盘算着到了巴东市之后的计划。她打算在巴东市区待两天，先找一个人流量较大的地方发一批传单，然后去巴东市下辖的几个乡镇转一转——那些乡镇比市区更需要她的学校，也更有可能招到真正需要帮助的学生。她提前在地图上标了几个乡镇的位置和路线，虽然对当地的交通情况不太熟悉，但她已经做好了步行和搭乘老乡三轮车的准备。
傍晚六点多，火车终于在巴东市火车站停了下来。
苏茵茵拎起帆布包下了车，踩在站台
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