元帅府。
与太极殿的喧嚣不同，这里弥漫着肃杀之气。
巨大的沙盘占据了议事厅的中央，山川、河流、城郭，纤毫毕现。
舆图上，那片名为“天竺”的陌生土地，被密密麻麻的标记所覆盖。
李靖负手站在沙盘前，眉头拧成了一个川字。
他的身后，是刚刚被任命为征南大元帅的秦琼，还有李绩、程咬金、尉迟恭等一众大唐的顶级将帅。
“二哥，你身子要紧，先坐。”
李绩搬来一张胡凳，放在秦琼身后。
秦琼摆了摆手，目光却未离开沙盘分毫。
“无妨。”他声音沙哑，“这副担子既然接了，就得站着。”
众人一阵沉默。
所有人的目光，都集中在沙盘之上。
“守拙。”李靖终于开口，声音沉重如铁。
他没有看叶凡，手指重重地点在沙盘上那片代表着崇山峻岭的区域。
“你看这里，葱岭以南，高原叠嶂，天险无数。”
“我们的铁骑，是大漠上的苍狼，是草原上的雄鹰。可到了这里，就是被拔了牙的老虎，折了翅的鹰。马，跑不起来。”
“穿过这片山，还有望不到边的丛林。”
李靖的手指又划向一片深绿色的区域。
“我们的将士，都是北地男儿，从未在这样的地方打过仗。水土不服，光是病倒的，可能就比战死的还多。”
李靖抬起头，看向叶凡，眼神里没有责备，只有作为一个统帅最根本的忧虑。
“最要命的，是后勤。”
“从长安运一石粮到天竺，路上要消耗九石。十不存一。”
“这条补给线，太长，太脆，一掐就断。”
李靖收回手，长叹一口气。
“这仗，若是按老规矩打，打不赢。就算倾尽国力，能把十万大军送过去......”
李靖的话，让整个议事厅的空气都凝固了。
这是大唐军神，李靖的判断。
没有人会质疑他的专业。
“卫公所言，正是末将所虑。”
李绩也上前一步，指着沙盘上那些星星点点的城邦模型。
“天竺之地，邦国林立，足有数十个。他们彼此征伐，关系错综复杂。”
“我们打下一个，其他的可能会因为恐惧而联合起来。
到时候，大军就等于陷入了一片泥潭，拔不出脚。”
“玄奘法师传回来的书信里也提到，那里的百姓，敬神佛远胜于敬国王。
我们就算占了城池，也得不到民心。这将是一场永无止境的治安战，比当年打高句丽，还要棘手百倍。”
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