婶子腌的辣酱和姐姐晒的菜干分享。辣酱很快成为宿舍的“硬通货”，就着馒头，是夜里充饥的美味。靠着这股韧劲和同学帮助，期中考试时，他的名次悄然爬到了中游。
除了学习，大学也向他打开了另一扇窗。
他加入了机械系的“创新兴趣小组”。第一次活动，是拆解一台废弃的老式闹钟。当那些细小的齿轮、发条、擒纵机构在掌心摊开时，苏明忽然想起了小时候，蹲在“晚衍”工作间外，看陆衍修理缝纫机的情景。那种对机械内部奥秘的好奇和征服欲，在这一刻被彻底点燃。他上手极快，手指灵巧，很快就将闹钟重新组装好，秒针再次滴答走动，引来小组长惊讶的赞赏。
小组里有个女生，叫周晓芸，来自邻省，梳着齐耳短发，眼睛弯弯的，说话带着一点软糯的口音。她是小组里唯一能跟苏明在拆装速度上较劲的人，而且理论特别扎实。
“苏明，你这个齿轮啮合角度好像差了一点，运转起来可能会有噪音。”她指着苏明刚组装好的一个小模型说。
苏明仔细一看，果然。他有些赧然，重新调整。
“你手真巧，”周晓芸又笑道，“就是理论还要再扣细点。给，这是我整理的这部分知识点的笔记。”
笔记字迹清秀，条理清晰。苏明接过，道了谢，耳朵有点发热。
他们开始经常一起泡图书馆，讨论课题。苏明发现，周晓芸不仅聪明，而且有一种女孩子少见的、对机械的纯粹热爱。她会为想明白一个结构原理而眼睛发亮，也会为实验失败而懊恼地跺脚。
一次小组外出参观机床厂，回校的公交车上人很挤。苏明个子高，努力用手臂撑出一点空间，护着身边的周晓芸。车子颠簸，她不小心踩了他的脚，连忙道歉，抬头时，脸颊微红。苏明闻到淡淡的、像某种香皂的气息，心跳莫名快了几拍。
“你们清河村，真的有个很出名的服装厂？还有食品厂？”周晓芸好奇地问，她听苏明简单提过家里。
“嗯，叫‘晚衍’，是我姐姐和姐夫办的。”提到这个，苏明语气里不自觉带上自豪，他讲起姐姐如何设计衣服，姐夫如何搞生态养殖，如何从一场大风波里挺过来。
周晓芸听得入神，眼睛亮晶晶的：“你姐姐真了不起！感觉像故事里的人。”
“她就是普通人，就是特别……有主意，肯干。”苏明说，
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