心里对姐姐的敬佩更深了一层。没有姐姐趟出路来，他或许连坐在大学教室里的机会都没有。
大二暑假，苏明没有立刻回家。他通过系里老师介绍，在省城一家机械配件厂做短期实习。车间里机油味浓重，机器轰鸣震耳，但他却觉得无比亲切。他跟着老师傅学看图纸，学操作车床，手被铁屑烫出过泡，也被沉重的零件砸到过脚趾。但当第一个由他独立完成加工的合格零件出炉时，那种成就感，无与伦比。
他用实习工资，给姐姐买了一瓶省城百货大楼里卖的、据说孕妇用了好的雪花膏；给姐夫买了一把更精密的卡尺；给怀安和昭华买了铁皮发条青蛙和会眨眼的洋娃娃；给爹娘买了柔软的羊毛护膝。
回家那天，他背着鼓鼓囊囊的行李，晒黑了些，也结实了许多。走进“晚衍”食品厂崭新的院门时（厂址就在老作坊附近扩建的），正看见姐姐苏晚在和技术员讨论新封口机的调试参数，姐夫陆衍在检查刚送来的、用于制作卤味的香料质量。
怀安和昭华像两颗小炮弹一样冲过来，一人抱住他一条腿：“舅舅！”“舅舅回来了！”
苏晚看到他，眼睛一亮，走过来上下打量，笑着捶了他肩膀一下：“结实了！像个大人了。”
陆衍也走过来，接过他手里沉重的行李，点点头：“回来就好。”
晚上，一家人围坐在新家宽敞的堂屋吃饭。苏明讲起大学里的见闻，讲图书馆，讲兴趣小组，讲实习车间的师傅。苏富贵和李桂芹听得似懂非懂，但脸上全是骄傲的光。苏晚和陆衍则问得很细，关于课程设置，关于实践机会。
“姐，姐夫，我想好了，”苏明放下筷子，认真地说，“我们系有和南方特区工厂联合培养的计划，大三可能有机会去那边实习。我想去看看，那边引进的自动化设备到底什么样。将来……我想把更先进的技术和设备，带回来。‘晚衍’的食品加工，还有咱家的养殖场，都能用上。”
他说这话时，眼神清澈而坚定，再不是当年那个躲在姐姐身后、眼神怯懦的少年。
苏晚和陆衍对视一眼，都在彼此眼中看到了欣慰。
“想去，就去。”陆衍说，“路，自己走。家里，不用惦记。”
苏晚微笑：“记住，多看，多学，也多想想，哪些是真正适合咱们这片土地的。技术是工具，用得好，才是本事。”
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