晨光刺破江雾时，渡船stove的火种已黯淡如将熄的余烬。巴刀鱼握着船桨，目光落在stove内——焦炭上的火星微弱得几乎看不见，仿佛风一吹就会彻底熄灭。他伸手触碰stove外壁，金属的冰冷透过掌心传来，这是火种诞生以来，第一次濒临熄灭。
“主厨，”酸菜汤蹲在stove旁，用铁铲轻轻拨弄焦炭，铲尖刮过炭块，只溅起几粒微不足道的火星，“火种……快不行了。”
娃娃鱼抱着井水陶罐，指尖蘸水在stove表面画符，金光渗入金属缝隙，却未能唤醒丝毫火光。“生气断了，”她声音发颤，“像被什么东西……吸干了。”
巴刀鱼望着江面，晨雾中，渡船stove的火种曾照亮的金色光痕早已消散，取而代之的是一片死寂的灰白。他想起黄片姜在实验室留下的那句“你永远成不了真正的厨神”，想起初代厨神遗骸旁散落的焦黑鱼鳞，想起锁孔中那枚被怨气侵蚀的玉锁——所有线索都指向一个事实：火种的力量，正在被某种更强大的存在吞噬。
“去星砂滩，”他忽然开口，声音沙哑，“火种要找的，是星砂。”
“星砂滩？”酸菜汤愣住了，“那不是传说中玄界与人间交界的地方吗？据说那里遍地都是能吸收生气的星砂，任何玄力到了那里都会失效……”
“正因如此，”巴刀鱼握紧船桨，指节因用力而发白，“火种才需要它。”
他望向江流下游——那里是星砂滩的方位，晨雾中隐约可见一片灰白色的沙滩，沙滩上没有任何植被，只有一片死寂的荒芜。
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渡船靠岸时，stove中的火种已彻底熄灭，焦炭冰冷如铁。巴刀鱼跳下船，赤脚踩在星砂上——砂砾冰凉刺骨，带着一股金属的腥气，每一步都像踩在碎玻璃上，脚底传来细微的刺痛。
“主厨，小心！”酸菜汤扶住他，铁铲插进星砂，铲柄剧烈震动，仿佛有什么东西在砂下挣扎。
娃娃鱼蹲下身，指尖蘸井水触碰星砂。水珠落在砂上，竟如遇强酸般“滋滋”冒烟，井水中的生气瞬间被吞噬，砂砾表面浮现出细密的怨气纹路，如同一张张扭曲的鬼脸。
“是‘噬生气’的星砂！”娃娃鱼惊呼，“它们在吸收一切生气，连井水都……”
“用火种，”巴刀鱼从stove中取出那块冰冷的焦炭，放在星砂上，“引路。”
焦炭接触
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