他犹豫的时候，店门外忽然传来脚步声。
很轻，很稳，一步一步，由远及近。
巴刀鱼警觉地抬头。凌晨三点，城中村连野猫都睡了，谁会在这个时候来？
脚步声停在店门口。玻璃门上映出一个模糊的人影，不高，有些佝偻。
“咚咚咚。”
敲门声很克制，三下，停顿，又是三下。
巴刀鱼握紧了手中的汤勺——这几个月遇到的怪事太多，他已经养成了随时准备动手的习惯。
“谁？”他问。
“过路的，闻着香，想讨碗汤喝。”门外是个苍老的男声，带着浓重的口音，听不出是哪里人。
巴刀鱼走到门前，透过玻璃往外看。门口站着一个老头，大概七十多岁，穿着洗得发白的蓝布衫，背着一个破旧的布包，头发花白稀疏，脸上皱纹深得像刀刻的一样。
看起来就是个普通的流浪老人。
但巴刀鱼注意到两个细节：老头的鞋很干净，虽然旧，但一尘不染；他的手很稳，拄着一根竹杖，竹杖的握柄处磨得油光发亮。
“对不起，打烊了。”巴刀鱼说。
“就一碗汤。”老头的声音很平静，“我用东西换。”
他从布包里掏出一块东西，贴在玻璃门上。那是一块黑色的石头，拳头大小，表面粗糙，但借着店里的灯光，能看到石头内部隐约有红光流转，像是凝固的火焰。
巴刀鱼体内的玄力又是一阵悸动。
这块石头，也是玄力物品。
他犹豫了几秒，还是打开了门。老头走进来，没有四处打量，径直走到离灶台最近的桌子旁坐下，把竹杖靠在桌边。
“好汤。”他看了眼灶台上的锅，点了点头，“金边竹荪，三年才出一茬的好东西。你从哪里弄来的？”
“菜市场买的。”巴刀鱼盛了一碗汤，端到老头面前，“您认识这个？”
老头没回答，端起碗，先闻了闻，然后小口小口地喝起来。他喝得很慢，每一口都要在嘴里含一会儿才咽下去，眼睛微闭，像是在品味什么绝世美味。
一碗汤喝完，他放下碗，长长地舒了一口气。
“七年了。”他喃喃道，“七年没喝到这么正的‘醒神汤’了。”
“醒神汤？”巴刀鱼疑惑。
“你不知道？”老头睁开眼，浑浊的眼球里闪过一丝精光，“那你为什么会用金边竹荪做汤？还知道要配老鸡猪骨，文火慢炖六小时？”
“我……我就是按常规做法做的。”巴刀鱼实话实说，“竹荪一般都是炖汤
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