早已得了信报，慌忙亲自迎出庄门，见了西门府这位掌事的大管家，忙不迭堆下笑来，口中连称「辛苦」，那笑容里却透著三分焦灼、七分勉强，如同贴上去的一般。
「来保大管家，一路辛苦！快请进庄喝杯热茶暖暖身子！」扈成殷勤地将人让进富堂的大厅。
来保也不甚推辞，撩袍落座，接过一碗茶水，略沾了沾唇，便撂在桌上。他眼皮也不抬，单刀直入道：
「扈少庄主，咱老相识了，虚礼就免了罢。眼瞅著霜降过去，立冬就在眼前，府上急等著各色野味山货打点节礼、铺设席面。」
「年前咱们白纸黑字写得明白：这第二批山货，需獐子肉一百斤、山鸡三十对、肥鹿腿八条、上等干菌菇十篓，外加风干的野兔三十只……如今，想必已是齐备了？」
扈成脸上笑容一僵，搓著手，显出几分难色：大管家……这个……实不相瞒，今年山里也不知撞了什么邪祟，野物稀少得紧，比往年难打十倍！」
「庄户们起五更爬半夜，也只勉强凑了个七八成。獐子肉还差著二十斤，山鸡短了十对，鹿腿……唉，统共只寻摸到两条像样的，倒是那野兔和菌菇，勉强凑足了数。」
「看在大伙儿实在不易的份上，能否宽限几日？我这就催命似的赶他们进山，豁出命去，也必给西门府补齐！」
来保放下茶碗，脸上那点客套的笑意瞬间收得干干净净，露出一双精光四射的眼睛。他慢悠悠地掸了掸袍子上并不存在的灰尘，沉声道：
「扈少庄主，咱们府上和你们扈家庄打交道也有些年头了，是老主顾了不错吧？年前那二百两雪花官银的定钱，可是明晃晃、沉甸甸，分毫不少地送到了贵庄手上。」
「如今立冬迫在眉睫，府里多少双眼睛盯著灶台，多少张嘴巴等著开席，还有，清河县和京城如此多达官贵人等著我西门府上的礼节，耽误不得，你倒跟我说还差著这许多？」
来保不动声色口中把『京城』的达官贵人加上后，身子微微前倾，盯著扈成的眼睛，压低声音，带著一种洞悉一切的精明：
「再者说了……我来时路上，耳朵里可刮进点风儿。听说隔壁那祝家庄，今年倒是撞了大运，野味积得仓满囤流，正愁寻不著阔绰的主顾出手呢。」
「那价钱嘛……嘿嘿，风闻比咱们年前议定的，还略略松动些个。临行前，我家大
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