权力。王莽深知，一旦卫氏家族掌权，自己的地位将受到严重冲击，因此他极力阻止卫氏入京，反而将卫姬及其一族全部封到中山国，并下令禁止他们返回京师，彻底隔绝了卫氏与皇权的联系。
王莽的这一决定，引起了长子王宇的反对。王宇担心，汉平帝长大后会知晓母亲一族的遭遇，进而怨恨王莽，甚至对王氏家族展开报复。他多次劝说父亲改变主意，允许卫氏入京，但王莽始终不为所动。无奈之下，王宇与其老师吴章商议对策。吴章认为王莽迷信鬼神，可利用迷信的方法逼迫他改变主意。于是，二人决定让王宇的妻舅吕宽，在夜间将涂有猪血的酒洒在王莽住宅的大门上，制造“鬼神示警”的异像，随后由吴章出面，以“上天不满”为由，劝说王莽将权力交给卫氏家族。
然而，这一计划在实施过程中出现了纰漏。吕宽在洒血酒时被王莽的侍卫发现，事情很快败露。王莽得知真相后，震怒不已，他没想到自己的亲生儿子竟会联合外人反对自己。为了维护自己的权威，同时震慑其他潜在的反对者，王莽毫不留情地将王宇逮捕入狱，并最终逼迫王宇自杀。
杀子之后，王莽并未就此收手，而是借机扩大打击范围，诬陷卫氏家族与王宇合谋“谋反”，下令将卫氏一族全部诛灭。同时，他还以“参与谋反”或“同情王宇”为由，牵连治罪了一批地方上反对自己的豪强势力，甚至逼迫汉元帝的妹妹敬武公主、梁王刘立等皇室宗亲自杀，彻底清除了朝中的宗室反对派。此次事件中，被杀者多达数百人，海内震动，朝野上下无人再敢公开反对王莽。
为了消除“杀子”事件带来的负面影响，王莽还特意进行了舆论包装。他命人将此事宣传为“大义灭亲、奉公忘私”的壮举，称自己“为了国家稳定，不得不牺牲亲子”；甚至组织文人撰写赞颂文章，将自己的行为与儒家倡导的“忠君爱国”思想相结合，分发到全国各地，要求官吏百姓都必须背诵这些文章，还将文章登记入官府档案，当作《孝经》一样用于教化世人，彻底将一场权力斗争美化成了“道德典范”。
元始三年（公元3年），48岁的王莽进一步巩固权力，他奏请立自己的长女王嬿为汉平帝的皇后（即后来的孝平皇后，新朝建立后改封为黄皇室主）。通过联姻，王莽将王氏家族与刘氏
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