刘志在清理“五侯”的同年，颁布实施了中国古代历史上第一个成文的官员任官回避制度——三互法。三互法明确规定，官员任职需回避本籍、婚姻之家及两州人士交互为官，此举从制度层面遏制了地方势力的勾结，对加强中央对地方的控制、整饬地方吏治有着重要意义，成为后世历代王朝官员回避制度的雏形。只是彼时东汉吏治已积重难返，三互法虽立意良好，却因执行不力，未能从根本上改变地方官员结党营私的现状。
朝堂之上的权力纷争尚未平息，后宫之中的风波已然再起。自邓猛女被册立为皇后以来，依仗着刘志的宠爱与邓氏一族的势力，日渐骄横霸道，目中无人，早已失却了初时的温婉。她身居后位，却无皇后的容人之量，见刘志身边尚有其他宠妃，便心生嫉妒，与刘志宠爱的郭贵人等人结下仇怨，双方在后宫之中相互谗毁、彼此攻讦，各自拉拢宫人，形成派系，将后宫搅得鸡犬不宁。刘志起初念及旧情，又碍于邓氏势力，对邓猛女的所作所为一再容忍，可邓猛女却得寸进尺，愈发肆无忌惮，甚至在后宫之中酗酒撒泼，动辄对宫人拳打脚踢，行凶作恶，全然不顾后宫体统。
延熹八年（165年）二月，邓猛女再次在后宫酗酒行凶，闹得满城风雨，刘志忍无可忍，长久以来的纵容终于化为怒火，当即下旨，将邓猛女废黜皇后之位，打入暴室。暴室乃后宫之中关押有罪宫妃、宫人之地，环境恶劣，邓猛女从高高在上的皇后沦为阶下囚，心中悔恨交加，却已无力回天，最终在暴室之中被迫自杀。邓猛女死后，刘志余怒未消，认为邓氏一族纵容其恶行，下令将其家属悉数诛杀，昔日风光无限的邓氏外戚集团，如同梁氏、五侯一般，落得个满门抄斩的下场，刘志的后宫，也迎来了新一轮的权力真空。
邓猛女死后，刘志欲立自己最为宠爱的采女田圣为皇后，以填补后位空缺。田圣容貌绝美，善解人意，深得刘志欢心，可其出身低微，不过是一介民间女子，入宫后仅为采女，毫无家世背景可言。刘志此念一出，当即遭到朝中大臣的集体反对，群臣皆认为，皇后乃国之母仪，需出身名门望族，有德有容，方可母仪天下，田圣出身低微，难当此任。司隶校尉应奉率先上书进谏，引用西汉赵飞燕姐妹出身低微，得宠后祸乱后宫、灭绝皇
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