嗣的前车之鉴，直言“田氏微贱，恐蹈赵后之覆辙，误国误民”，恳请刘志收回成命。太尉陈蕃也极力反对，他认为田圣不仅出身卑微，且无贤德之名，不足以担当皇后之位，同时向刘志提议，册立出身扶风窦氏世家的贵人窦妙为皇后。窦妙乃大将军窦武之女，窦氏一族为汉室名门，世代忠良，窦妙本人也端庄贤淑，有大家闺秀之风，立其为后，既合礼法，又能得到世家大族的支持，稳定朝堂局势。
陈蕃素来刚正，在朝中威望极高，为了立后之事，他与刘志据理力争，不肯丝毫让步，朝中诸多大臣也纷纷附和陈蕃，支持册立窦妙为后。刘志虽心有不甘，想要立田圣为后，却抵不过群臣的集体反对，且他也深知，窦氏世家势力庞大，若执意立田圣，恐引发世家大族的不满，动摇朝堂稳定。无奈之下，刘志只得放弃立田圣为后的想法，于延熹八年（165年）冬十月辛巳日，正式册立窦妙为皇后。窦妙虽如愿登上后位，成为汉室皇后，却始终未能得到刘志的真心宠爱，刘志心中依旧偏爱田圣等采女，窦妙身居后位，却形同虚设，守着偌大的后宫，过着孤苦冷清的日子，心中积怨渐生，为日后的后宫变故埋下了伏笔。
“五侯”势力虽被彻底清算，但刘志并未吸取教训，依旧对宦官宠信有加，认为宦官无世家背景，易于掌控，是制衡世家大族的最佳力量。于是在“五侯”倒台后，刘志又提拔任用了新一批宦官，管霸、苏康、侯览、曹节、王甫等人相继登上历史舞台，成为新的宦官集团核心。这批新宦官较之“五侯”，有过之而无不及，他们深知刘志的心思，一味阿谀奉承、曲意逢迎，博取刘志的欢心，同时暗中结党营私，排挤陷害朝中忠良之臣，朝堂之上再次陷入宦官专权的黑暗之中。
此时宦官集团以中常侍苏康、管霸二人为首，二人沆瀣一气，权倾朝野，但凡不依附于他们的大臣，皆遭其陷害。大司农刘祐因拒绝为苏康、管霸谋取私利，被二人诬陷贪污，罢官削爵；廷尉冯绲因秉公断案，得罪了宦官党羽，被罗织罪名，流放远地；河南尹李膺素来疾恶如仇，对宦官专权深恶痛绝，多次严惩宦官党羽，成为苏康、管霸的眼中钉，被二人诬陷谋反，革职查办。一众忠良之臣或被罢官，或被流放，或被治罪，朝堂之上人心惶惶，宦官势力
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