次“党锢之祸”的开端。
太尉陈蕃见刘志听信谗言，大肆逮捕忠良之臣，心中悲愤不已，当即上书极谏，为李膺等党人辩解，称“李膺等人皆为忠良之臣，心怀天下，并无结党谋反之事，牢修所言，皆为诬告，愿陛下明察秋毫，释放诸人，诛杀奸佞，以安天下”。陈蕃的奏折言辞激烈，直指刘志听信谗言、是非不分，刘志本就怒火中烧，见陈蕃如此直言进谏，更是恼羞成怒，加之宦官在一旁不断煽风点火，刘志便假托陈蕃举荐的官员不称职为由，下令将陈蕃策免，罢官归田。朝中失去了陈蕃这一砥柱，再也无人敢为党人求情，李膺等两百余名党人皆被逮捕入狱，受尽折磨。
永*康元年（167年），尚书霍谞、城门校尉窦武（皇后窦妙之父）见党人蒙冤，朝堂上下一片黑暗，心中不忍，二人联名上表，为李膺等党人求情。窦武身为国丈，在朝中颇有威望，其奏折言辞恳切，既为党人辩解，又委婉劝谏刘志不可轻信谗言、残害忠良。此时刘志的怒气也稍稍缓解，加之考虑到若将两百余名党人悉数处死，恐引发朝野更大的动荡，甚至激起民变，便顺势下旨，释放李膺等党人回家，却并未为其平反昭雪，反而下令对所有党人实施终生禁锢，禁止其入朝为官，同时将所有党人的名字记录在案，列入“党籍”，永世不得录用。这场轰轰烈烈的太学清议，最终以党人的失败而告终，两百余名忠良之臣或被禁锢，或被罢官，或被流放，朝堂之上再无敢与宦官集团抗衡的力量，宦官专权达到了顶峰。
永*康元年（167年）冬，汉桓帝刘志因长期沉迷于声色犬马，荒淫无度，加之多年来朝堂纷争不断，心力交瘁，一病不起，缠绵病榻，药石罔效。自知大限将至的刘志，心中依旧念念不忘自己的宠妃田圣，在病榻之上下旨，将田圣等九位自己最为宠爱的嫔妃，从采女一律晋升至贵人之位。在东汉的后宫制度中，