：“臣遵旨！此乃天下士子之福，臣即刻去办！”
退朝之后，皇榜迅速张贴于京城及各府州县。
南京国子监门外，照壁前围满了身着儒衫的士子。一名刚得知今年殿试再次落榜，年近三十的举人季伯达，看着皇榜上的内容，双手因激动而微微颤抖。他喃喃念道：“……凡秀才功名者，愿赴新州教化，优先录用为官，名额不限……天赐良机！此真乃天赐良机也！”
他猛地拉住身旁同样屡试不第的好友刘进，声音带着颤抖：“刘兄！看到了吗？直接授官！还考什么进士？你我苦读半生，所求不过是一官半职，施展抱负。如今机会就在眼前！与其在科举独木桥上蹉跎岁月，不如远渡重洋，去那新州教化蛮夷，开辟新天！这也算是践行圣贤‘修身齐家治国平天下’之志了！”
刘进亦是两眼放光，重重点头：“季兄所言极是！‘’，这教化万民，机会难得？同去！我等这就去报名！”
类似的情景，在大明各地不断上演。尤其是那些在会试、殿试中屡屡受挫，自觉进士无望的秀才、举人们，更是心潮澎湃。
考取进士难于登天，而如今，只要一个秀才功名，就能直接获得官身，虽然要去那万里之外的蛮荒之地，但“官”字的诱惑，以及“教化蛮夷”所带来的成就感，足以让许多人下定决心。
“反正苦读也是为了做官，如今有捷径，为何不走？”
“读圣贤书，所为何事？不就是为了兼济天下吗？新州正需我辈！”
“搏一把！说不定能在新州闯出一番天地！”
太学院、国子监内，响应号召者众多。各地官署前，报名登记前往新州的士子排起了长队。一股“西行求官”的热潮，在大明的读书人阶层中迅速掀起。无数怀才不遇或渴望机遇的士子，开始前往户部报名。
方腊回到自家府邸，脸上那副恭顺沉稳的面具便卸了下来，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁。他刚在书房坐定，便有下人来报，堂弟方七佛前来拜访。
方七佛如今虽贵为国公，但在自家人面前也不拘礼，两人在内室对坐，屏退左右，只留一心腹丫鬟在旁斟酒。
几杯醇酒下肚，方腊心中的块垒便按捺不住，他重重放下酒杯，冷哼一声：“陛下终究还是不肯信我！北美新州，何等重要的疆土，竟让宋牧那老匹夫执掌内阁！他年事已高，行事畏首畏尾，如同枯木，如
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