何能在那蛮荒之地打开局面？只怕是徒耗国帑，贻误时机！”
方七佛相较于堂兄，在军中历练得更为通透，他慢悠悠地呷了一口酒，摇头道：“兄长，慎言。如今你我为臣，陛下为君，猜疑本是常情。你看我这国公，听着威风，可如今还能像当年那样随心所欲的调兵，统帅千军万马吗？宁郡王李虎、赵郡王赵武，哪个不是战功赫赫？如今不也多在枢密院参赞军机，少有直接领兵的机会了。陛下……这是帝王心术。”
方腊闻言，心中猛地一凛，酒意都醒了大半，他压低了声音，带着一丝惊疑：“堂弟，你的意思是……陛下他……”他后面的话没敢说出口，但眼神中的担忧已然明了。
方七佛见他误会，连忙摆手，声音更低：“那倒不至于。陛下虽年轻，但行事颇有章法，非刻薄寡恩之主。他年纪比咱们还小十几岁，说句不敬的话，就算靠着年纪熬，也能把咱们这些老臣熬到头。
只要咱们方家谨守臣节，不越雷池，不行那谋逆之事，陛下当不会行那‘飞鸟尽，良弓藏’之事。你看太宗文皇帝晚年，对待那些跟随他起家的老臣，不也多是以荣养为主吗？”
方腊这才稍稍松了口气，仿佛在鬼门关前走了一遭，背后竟惊出一层冷汗。他举起酒杯：“是兄一时激愤，失言了。多谢堂弟提醒。”两人继续饮酒，话题转向了风花雪月与军中轶事。
他们却不知，旁边那位一直默默斟酒、相貌中等、眼神平静无波的丫鬟，早已将方才的对话，一字不落地记在了心里。
她动作娴熟，神态自然，仿佛只是一个普通的侍女。不过在她低垂的眼帘下，隐藏的却是锦衣卫密探的锐利。待到夜深人静，她自会通过特定的渠道，将这份记录着方腊怨望与方七佛对时局看法的密报，悄然送出府邸，直达锦衣卫指挥使陈导的案头。
与此同时，阁老李纲的府上，却是另一番景象。
李纲之子李仪之，年已二八（十六岁），身形挺拔，面容继承了其母的清秀，站立如松，行走带风，倒有几分世家公子的俊逸风采。
这外表的光鲜却掩盖不了他学业上的“惨不忍睹”。李纲是两榜进士出身，学问精深，对儿子期望甚高，奈何李仪之于读书一道着实缺乏天分与耐心，
如今已满十六，却连个秀才功名都未曾考上，这让李纲每每思及，便觉面上无光，心中郁结，这儿子
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