北美洲接近两年半的征战与开发，叶凡与王林率领的将士，踏遍了北美境内的山川河谷，那些散居在密林、草原与戈壁间的野人土著部落，或被击溃收服，或遁入苦寒之地销声匿迹。
如今的北美，再也不见往昔的原始荒芜，取而代之的是漫山遍野的垦荒人群，锄头与犁铧撞击土地的闷响，牛车滚动的吱呀声，还有监工的吆喝声交织在一起，织就成一幅轰轰烈烈的大开荒图景。炊烟在新搭建的村落上空袅袅升起，与远处工坊的黑烟缠绕，预示着一个崭新大陆的崛起。
北美内阁分阁的院落里，几株从大明移栽过来的松柏，叶片上沾着些许白霜。年关将近，寒意渐浓，却丝毫驱散不了阁内的忙碌。宋牧与方腊的住所就在阁院后侧，这半个月来，两人几乎是吃住都在理政的正厅里，连轴转地处理各项事务，只为赶在新年前，把全年的人口与开垦荒地的账目清算完毕。
正厅内，烛火彻夜不熄，跳动的火光映照着两人疲惫却坚毅的脸庞。桌上堆满了厚重的账册，每页都密密麻麻写满了字迹，有各州上报的垦荒亩数，有从大明本土迁徙而来的百姓名录，还有昆仑奴的接收与分配记录。
宋牧身着青色官袍，袍角沾了些许墨渍，他弯腰俯身，手指在账册上逐行划过，时不时停下来，眉头微蹙，用朱笔在有误的地方圈点标注。他的手指因长时间握笔而有些僵硬，每过半个时辰，便要用力攥紧拳头再松开，缓解酸胀感。
方腊站在另一侧的书架前，正将整理好的账册分类摆放，他身材魁梧，昔日征战时留下的旧伤，在这北美寒冬里隐隐作痛，每弯一次腰，都要下意识地按住腰侧，脸上闪过一丝不易察觉的痛楚，却又很快被他掩饰过去。
“宋阁老，”他直起身，拿起最上面的一本账册，走到桌前，“这是加州上报的垦荒数据，今年新增荒地三万两千亩，比去年多了五千亩，不过人口增长倒是慢了些，只多了两千户。”
宋牧抬起头，揉了揉发胀的太阳穴，眼底布满了红血丝。他接过账册，快速翻阅了几页，指尖在“人口”一栏停顿片刻：“加州多山地，开垦难度大，能有这样的成效已是不易，那些迁徙过来的百姓，大多还在适应这里的气候，等开春后，再从本土调一批种子和农具过去，应该能吸引更多人定居。”
他说着，将账册放在桌上，端起
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