旁边早已凉透的茶水，抿了一口，茶水的苦涩让他精神微微一振。
这样的忙碌，持续了整整半个月，当最后一本账册核对完毕，两人几乎是同时松了口气，脸上露出了如释重负的笑容。
宋牧向后靠在椅背上，伸展了一下僵硬的身躯，骨骼发出一阵轻微的“咔哒”声。方腊则走到窗边，推开窗户，让外面的冷风吹进来，驱散了厅内的沉闷。寒风拂面，两人的疲惫似乎也被吹散了几分，看着桌上那些整理得整整齐齐、数据清晰的账册，心中都涌起满满的成就感这是他们为大明北美基业付出的心血、
“从去年开始，每月从非洲运送过来十万昆仑奴，”宋牧重新坐直身体，手指轻轻敲击着桌上的昆仑奴收支账册，声音里带着一丝欣慰，“如今咱们大明北美洲，算上最新一批刚到的，已经有一百二十多万昆仑奴了。每个昆仑奴卖给垦荒百姓或勋贵，定价十两银子，户部这边已经收到了一千二百九十七万两的款项。”
他顿了顿，拿起另一本粮食账册，“至于粮食税收，陛下早就下了旨意，前三年免税，鼓励百姓垦荒，所以这部分倒是暂时不用计算，省了不少麻烦。”
方腊关上窗户，转过身来，脸上的笑容淡了几分，取而代之的是一丝凝重。他走到桌前，坐下道：“宋阁老，有件事，我得跟你说一下。最近这半个月，我陆续收到了不少各州百姓的告状文书，都是关于昆仑奴的。”
“哦？昆仑奴怎么了？”宋牧的眉头重新蹙起，伸手示意他继续说。
“不少昆仑奴受不了开垦劳作的苦楚，开始逃跑了，有的是单独逃走，有的是三五成群结伴，大多躲进了周边的深山老林里。那些买了昆仑奴的百姓，损失不小，纷纷跑到官府告状，要求咱们内阁给出解决办法，不然来年的垦荒，怕是要受影响。”
宋牧闻言，沉默了下来。他伸出手，揪着下巴上的山羊胡，手指微微用力，眉头紧锁，目光落在桌案上的地图上，眼神深邃。
北美开垦是陛下陈东亲自定下的大事，关乎大明的长远基业，若是因为昆仑奴逃跑而耽误了垦荒进度，他们两人作为北美内阁的主事者，根本没法向陛下交。
厅内陷入了短暂的寂静，只有烛火燃烧时发出的细微声响。过了约莫一炷香的时间，宋牧松开了揪着胡子的手，眉头舒展了些许，眼神变得坚定起来：“美洲开垦乃
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