是真，海上颠簸几个月也够受。”
“怕就别来，我听说上次去吕宋的工匠，回来时除了月银，还带了一箱子胡椒，卖了五十两。”
轮到张铁匠时，吏员头也不抬：“姓名，籍贯，手艺。”
“张大山，应天府大兴县人，打铁十年。”
吏员这才抬眼打量他：“可曾下过矿？”
“年轻时在山西煤窑干过一年。”
吏员在册子上记了几笔，递过一块木牌：“明日辰时，带此牌来参加考核。考铁器辨识、矿石分辨、。”
张铁匠接过木牌，握在手中摩挲。木牌粗糙，边缘还有些毛刺，上面用墨笔写了个“十七”。
他离开时，又有一拨人围到告示前。解释声、议论声、惊叹声混成一片，在京城午后的阳光里浮动着。
隔两条街的茶楼上，秦桧凭窗而立，手中端着茶杯，目光落在工部门前聚集的人群。他身后站着李肃。
“已有四百十三人报名。”李肃汇报。
“不够。”秦桧抿了口茶，“至少要一千五百名工匠。你去跟应天府说，让他们在京城各坊张贴告示，另外，派人去洛阳、开封招募，那边匠人也多。”
“是。”
秦桧转身，茶杯轻轻放在桌上。
“还有一事。”秦桧走回桌边，展开一张海图，“船队出发时间，定在下月初八。那是黄道吉日，且顺风顺水。你须在之前备齐所有物资、人员。”
李肃心中计算：今日廿三，距下月初八仅十五日。他深吸一口气：“下官必如期完成。”
秦桧点点头，忽然问：“李侍郎，你成亲了吗？”
李肃一怔：“下官早已经结婚生子。”
“那还好。”秦桧重新望向窗外，“无牵无挂，方能办大事。此番去澳洲，短则一年，长则三载，有了后代就不怕什么了。”
李肃躬身：“谢部堂。”
夕阳西斜时，工部衙门的官员陆续散值。秦桧最后一个离开。他锁好议事厅的门，沿着长廊慢慢走着。廊外庭院里，两棵老槐树投下长长的影子。
在衙门口，他遇见正在指挥吏员搬运册簿的王永贵。
“部堂。”王永贵行礼。
秦桧驻足：“筑城图纸何时能出？”
“三日后。”
“加快，两日内给我。”秦桧迈过门槛，又回头道，“记住，城池第一要务是守卫矿场。城墙要高，望楼要多，火炮位需预留。”
“下官明白。”
秦桧登上马车望了一眼工部衙门悬挂的匾额。黑底金字的“工部”二字在暮
本章未完，请点击下一页继续阅读！