里，用力咀嚼，然后咽下。
“味道……确实不错。”他声音有点干。
亲兵们笑得更欢了。刘强也笑了，摇摇头，把筷子还给赵虎。寒风刮过，他拉紧披风：“行了，吃完赶紧睡，明日还要操练。”
“是！”
刘强转身往回走。走了几步，他回头看了一眼，那几个亲兵又围到锅边，筷子在锅里翻找，笑声在寒夜里传得很远，他嘴角微扬，继续朝中军帐走去。
帐内炭盆烧得正旺，暖意扑面。刘强在案前坐下，摊开西域布防图看了一会儿，
揉了揉眉心，卸任大将军已有月余，如今只领一部兵马，驻守城外。方七佛伤愈复出后，对他依旧客气，军中事务也常询问他意见，但刘强能感觉到，有些东西不一样了。
权力这东西，尝过滋味的人，很难完全放手，而接过权力的人，也很难完全放心。
刘强叹口气，吹熄烛火，帐内陷入黑暗，只有炭盆里火星偶尔闪烁。
翌日辰时，西域都护府正堂。
将领们陆续到齐，钱峰坐在左侧位，他年约三十，是方七佛一手提拔的嫡系。完颜宗望坐在右侧，这位原金国名将归顺大明后，屡立战功，如今官至副都护。其余将领依次落座，刘强坐在完颜宗望下首。
方七佛步入堂内时，所有人都起身，他今日身着麒麟补子绯袍，腰束玉带，头戴乌纱，面色红润，已无伤病之态。
“坐。”他走到主位，抬手示意。
众人落座。堂内安静，只有炭盆里木炭燃烧的轻微噼啪声。
方七佛环视一周，缓缓开口：“昨日天使传旨，诸位都在场，陛下有令，要将六万西辽战俘，押送澳洲挖矿。”
堂内响起低低的议论声，钱峰皱眉：“国公，六万人，路途遥远，这任务不简单”
“本公知道。”方七佛打断他，“所以今日召集诸位，便是要议一议，此事该由谁负责。”
他顿了顿，目光扫过众人：“此乃军国大事，关乎澳洲铁矿开采，进而关乎我大明军工命脉，陛下将此重任交予西域，是对我等的信任，不能马虎。”
完颜宗望起身，抱拳道：“末将愿往！”
“完颜将军勇武，本公知晓。”方七佛微笑，“但将军另有要务——喀喇汗国虽已称臣，但其西部部落仍有异动，将军需坐镇西线，不可轻离。”
完颜宗望欲言又止，最终坐下。
钱封也起身：“末将亦可担此任。”
方七佛摇头：“你负责虎思翰耳朵防
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