海面上，三艘战舰排成纵队破浪前行。
这是三条百米多长的蒸汽战舰，船身涂着黑漆，甲板上竖着高耸的烟囱，此刻正喷吐着滚滚浓烟。烟柱在碧海蓝天下拉得很长，像三条黑色的尾巴。船侧，明轮有节奏地拍打着海水，发出沉闷的轰鸣声。每艘船的甲板、舱室乃至底舱，都塞满了人和货物，三千多名卫所兵及其家眷，加上辎重、粮食、种子、农具。
半个月了。从胶州港出发，过南海，穿马六甲，横渡印度洋。
李川站在旗舰“镇海”号的舰桥上，双手扶着栏杆。海风把他脸上吹得发红。他眯着眼睛看向前方，那里，一道灰绿色的海岸线已经在地平线上露头。
“埃及到了。”
船舱里传来孩子的哭声，女人的呵斥声，还有士兵们打牌的吆喝声。这些声音混杂在蒸汽机的轰鸣和明轮的击水声里，成了航行的背景音。马三从下层舱室爬上来，脸色有些发白——他晕船，这半个月吐了七八回。
“将军，快到了？”马三扶着舱壁问。
李川没回头：“嗯。去通知各队，准备下船。先到埃及休整。”
马三应了声，转身去传令。
战舰缓缓驶入亚历山大港。港口里停泊着不少船只，有阿拉伯人的三角帆船，有欧洲人的卡拉克船，但见到这三条喷着黑烟的巨舰，所有船都让出了水道。岸上的人停下手中的活计，仰头看着这些钢铁怪物。
码头已经清出一片区域。一队明军士兵持枪而立，枪刺在阳光下闪着寒光。为首的是个四十多岁的将领，身材不高，但站得笔直，胸前补子上绣着狮子——从二品武官。
李川第一个下船。他踏上跳板时，木板微微弯曲。走到码头上，他整了整衣冠，上前单膝跪地：
“末将李川，见过杨将军。”
杨林上前一步，双手扶起他：“起来起来。你现在也是三品指挥使了，不用行这么大礼。”
李川起身，这才看清杨林的模样。比几个月前胖了些，皮肤晒得黝黑，眼角添了几道皱纹，但眼睛依然有神。只是……
李川的目光落在杨林身后。
两个女子站在那里。皮肤是深棕色的，近乎黑色，但光滑细腻，像抛光的檀木。五官轮廓分明，眼睛大而亮，睫毛很长，嘴唇丰满。她们穿着丝绸长裙，裙摆镶着金边，脖子上戴着珍珠项链。这是两个女昆仑奴，但打扮得比一般大户人家的小姐还精致。
杨林注意到李川的
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