祖昭身后，手按刀柄，与那些头目互相瞪视。
气氛紧绷如弓弦。
祖昭端起面前粗陶碗，喝了口水，放下。
“韩寨主，马寨主。”他开门见山，“陛下有旨，授韩将军为鹰扬将军，马将军为武猛校尉。所部人马，编入北伐军序列，调归寿春镇守。”
此言一出，屋内顿时炸了锅。
“编入北伐军？那不是要我们离开芒砀山？”
“咱们在这里住了五年，凭什么说走就走？”
“朝廷的人靠不住！当年祖豫州北伐，朝廷连粮草都不给！”
一个满面虬髯的头目上前一步，指着祖昭冷笑道：“你说你是朝廷使者，有什么凭证？就凭那根竹竿子？万一是捡来的呢？”
祖昭没有看他，端起碗又喝了一口水。
赵孟上前一步，将圣旨展开，朗声道：“天子诏书在此，验看！”
那头目被噎了一下，悻悻退后。
又一个头目站出来，这回是个精瘦汉子，左脸一道刀疤从眉梢延伸到嘴角，说话时疤痕扭曲，更显狰狞。
“就算诏书是真的，我们凭什么信你？”他盯着祖昭，“朝廷的官儿我们见多了。今日封官许愿，明日翻脸不认人。我们这一万四千口人，老老小小，跟着你去了寿春，万一朝廷变卦，你拿什么保他们？”
祖昭终于抬眼看他。
“你叫什么名字？”
“郑虎。步军都尉。”
祖昭点头，缓缓站起身。
“郑都尉问得好。”他环顾屋内众头目，声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，“你们凭什么信我？凭我祖昭两个字，够不够？”
他抬手指向屋外。
“五年前，淮北谯县。我带着刘虎、马横两位将军，和五万五千百姓，被石成的铁骑追了四百里。三渡汴水，断后血战，从谯县一路杀到淮水。那五万五千人，一个不少，全部安然南渡。如今他们在寿春屯田，有房住，有地种，有饭吃。”
屋内安静下来。
祖昭的目光扫过郑虎，扫过虬髯头目，扫过每一个按刀而立的汉子。
“你们若信不过我祖昭，总信得过自己的眼睛。寿春距此地不过数百里，你们可以派人去看，看那些从淮北迁过去的百姓过得如何。看完了，再决定信不信我。”
沉默。
韩晃站起身，咳嗽一声。
“祖将军，老夫有一事相询。”
“韩将军请讲。”
“你说将我等编入北伐军序列。北伐军是祖豫州所创，我等素来敬重。”他顿了顿，目光变得锐利，“
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