浩在建康得知消息，立刻派孙泰率一百精骑北上，务必要在祖昭抵达寿春之前截住他。孙泰日夜兼程，追到柳林渡时，祖昭已渡河南下整整一天。
孙泰没有犹豫，下令涉水渡河。
百余骑蹚过齐腰深的涡水，登上南岸时天色已黑。孙泰本想连夜追击，但手下们连日赶路，人困马乏，战马的蹄子都磨出了血。他只得下令在芦苇荡边缘扎营，等天明再追。
就是这一夜。
子时三刻，营地的篝火已烧成暗红色的炭火。大多数人都已裹着毡毯沉沉睡去，只有两名哨兵坐在火堆旁，抱着刀打盹。
一声虎啸撕裂了夜空。
那声音低沉而恐怖，像闷雷在地底滚动，震得人胸腔发颤。哨兵猛然惊醒，还没等他们站起身，一道巨大的黑影已从芦苇丛中扑出。那是一头成年猛虎，体长近丈，肩高过人的腰际。它落地无声，一掌拍飞了一名哨兵，那人连惨叫都来不及发出，整个人像破布娃娃般飞出丈外，撞在树上，骨头碎裂的声音在夜色中格外清晰。
另一名哨兵尖叫着拔刀，刀刚出鞘一半，虎尾横扫而来，抽在他胸口。这一扫之力何止百斤，哨兵口喷鲜血，倒飞出去，砸翻了身后的篝火堆，火星四溅。
营地炸了锅。
睡梦中的人被惨叫声惊醒，睁开眼便看见一头吊睛白额巨虎在营地中横冲直撞。战马嘶鸣，疯狂扯动缰绳，有几匹挣脱了束缚，冲入黑暗中消失不见。有人抓起刀试图反抗，被老虎一爪拍碎了脑袋。有人连滚带爬钻进芦苇丛，被老虎追上，一口咬住后颈，甩飞出去。
孙泰从梦中惊醒，抄起环首刀冲出帐篷。
他看见自己的营地已变成修罗场。火堆被打翻，余烬引燃了几处芦苇，火光映照下，那头巨虎正叼着一名手下的尸体，像叼一只兔子般轻松。人与虎的目光在火光中对峙了一瞬。孙泰握刀的手在发抖。他见过战场上的尸山血海，从未怕过。但面对这头猛虎，他第一次感到了从骨髓里渗出来的恐惧。
猛虎甩掉口中的尸体，低吼一声，朝孙泰扑来。
孙泰就地一滚，狼狈避开。虎爪擦过他的后背，铁札甲被划出三道深痕，火星迸溅。他爬起来，头也不回地冲进芦苇荡，拼命往深处钻。芦苇叶子割破了他的脸和手，他浑然不觉，脑子里只有一个念头。跑。
这一夜，猛虎在营地中肆虐了将近半个时辰。
当东方泛起鱼肚白，孙泰才从
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