芦苇荡中爬出来，浑身泥泞，脸上手臂上满是血痕。营地中横七竖八倒着十几具尸体，有的被咬断了脖子，有的被拍碎了头颅，有的身上留着深可见骨的爪痕。百余匹战马跑了大半，只剩下二十几匹还拴在树上，瑟瑟发抖。
孙泰瘫坐在地上，大口喘着气。
一百精骑，一夜之间折了十余人，战马损失大半。剩下的人惊魂未定，说什么也不肯再往前追。有人说这片芦苇荡是山神的猎场，那头老虎是山神养的，专杀闯进来的人。有人指着地上巨大的虎爪印，声音发颤地说那不是寻常老虎，是虎王，是吃人吃成了精的。
孙泰沉默良久，终于从牙缝里挤出两个字。
“撤。”
他的目光越过芦苇荡，望向南方。祖昭就在前面，也许只隔着三四十里。但他追不了了。殷大人的命令，他完成不了了。回去之后如何交代，他不知道。他只知道，这辈子都不想再踏进这片芦苇荡一步。
而在四十里外，祖昭的队伍正一路前行。
离开芦苇荡已经数日。这几天里，队伍沿着周老猎户指引的路线，避开了所有官道和集镇，专走人烟稀少的偏僻小径。途中遇到过两股小股流寇，远远看见这支万余人的队伍，便自动退避，不敢靠近。遇到过一队赵军的巡骑，隔着一条河，双方对视了片刻，赵军巡骑拨马便走。万余人的队伍，加上数百骑兵压阵，寻常的巡骑不敢招惹。
第七日黄昏，队伍抵达淝水东岸。
祖昭勒马立于河岸高处，眺望对岸。夕阳西下，淝水波光粼粼。对岸便是晋朝地界，隐约能看见远处有炊烟升起。
韩晃策马来到他身旁，苍老的面容上终于露出一丝笑意。
“祖将军，过了淝水，再走六十里，便是寿春城了。”
祖昭点了点头。
三百里路，鹰愁涧、柳林渡、芦苇荡、淝水。走了一路，一万四千人，一个不少。
他回头望了一眼来路。层峦叠嶂，暮霭沉沉。那些追兵，始终没有出现。
“传令。”他收回目光，声音平静，“今夜在淝水岸边扎营，打造木筏。明日拂晓渡河。”