怒，可怒不起来。他想吼，可嗓子发干。他第一次觉得这龙椅这么冷，这么硬，像是铁铸的，硌得他骨头疼。
就在这时，殿角传来脚步声。
曹鼎从侧门进来，手里捧着一份密报，低头走到御案旁，轻声道：“陛下，刚收到的消息。柳河镇外，百姓已经开始烧香设坛，说是祭‘清君侧’。有人喊话，问陈大人什么时候动手。”
皇帝猛地扭头：“你说什么？”
“不是**。”曹鼎声音平稳，“是请愿。他们不认六阁学士是忠臣，说这些人查贪腐查到自己头上就跑，现在还想借皇命脱身。百姓说，要清君侧，得先清这帮文官。”
皇帝的手抖了一下。
他看向陈长安：“你就任由他们胡闹？”
“不是胡闹。”陈长安说，“是民心所向。陛下，您知道为什么百姓信我不信您吗？因为我没骗他们。沟渠塌了我修，税卡乱收我拆，补贴不到我追。而您呢？您连一道旨意都发不出紫禁城。”
曹鼎接过话：“陛下，奴才斗胆说一句——三成批红，不过是走个过场。中书门下共议，听着难听，其实还是您的人在办差。与其让人说您连大臣都救不了，不如主动让出几分，显得宽仁识大体。”
皇帝眯起眼：“你站哪边？”
“奴才站朝廷这边。”曹鼎低头，“但奴才也得说实话。现在外面传的不是‘皇帝震怒’，是‘皇帝怕了’。您要是真把六阁学士搭进去，文官集团不会感激您，只会说您无能。可您要是现在点头，哪怕只是口头答应，也能落个保全忠良的名声。”
殿内又静了下来。
皇帝缓缓转身，走向铜镜。
镜子里的人还是穿着龙袍，戴着冠冕，可脸色灰败，眼窝深陷。他伸手扶了扶梁冠，发现左边又歪了。他用力推正，可手一松，冠又滑回去半寸。
他盯着镜子里的自己，看了很久。
陈长安没动，曹鼎也没动。
一个站着，一个垂首，谁都没催。
良久，皇帝终于开口：“你们让我让权……是为了救人？”
“是为了稳局。”陈长安说，“六阁学士不能死。他们要是死了，文官体系就散了。可您要是不松口，我也压不住外面那群人。他们不怕死，就怕白死。”
“所以你是拿人命在赌？”皇帝声音哑了。
“是他们在拿命赌。”陈长安纠正，“我只不过给了个出口。陛下，您现在不是在跟臣谈条件，是在跟整个京城的民心谈。
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