向老李：“你带过先锋营，这趟，还愿不愿打头阵？”
老李上前一步：“只要您一声令下，我这条命还是您的。”
“我不是要你的命。”陈长安摇头，“我是要你活着回来。所以——你得活着回来。”
他又点了几个人的名字，每叫一个，那人就出列站到左边。最后选了十二个，全是老兵，全是从尸堆里爬出来的。
点完将，他把令箭插回筒里，转身从墙边取下一面旗。赤红色，边角磨损，旗杆顶端镶着一块黑铁片，那是当年断云岭上熔化的刀锋凝成的。
“这旗，跟着我走过雪原，埋过兄弟，也砍过敌酋的头。”他把旗递给最前面那个老兵，“今天，它交给你们。”
老兵双手接过，低头看了眼旗面，喉结动了动。
“我不带大军。”陈长安环视一圈，“只带你们这一千人。要打头阵，要破敌胆，要让北漠知道——中原有人。”
说完，他转身就走。
没人拦他，也没人跟上来。直到他走到门口，才听见身后响起整齐的脚步声。
校场在宫城西角。去的路上，天阴着，风刮得人脸疼。陈长安没乘轿，也没让人扶，一路走过去，肋骨处那股钝痛一阵阵往上顶，像有把生锈的锯子在里面来回拉。
校场门口站着一队禁军，见他来了，立刻让开通道。旌旗在风里哗啦响，战马不安地刨蹄，鼻孔喷出白气。
他径直走向点将台。
台高三丈，九级石阶。他一脚踩上去，右腿突然一软，身子晃了晃。他咬牙撑住，左手抓住旁边旗杆，指甲崩了一根，也没松手。一步一步，登了上去。
站在台上，风更大了。他眯眼望向列阵的士兵。一千人，整整齐齐，甲胄鲜明，可有些人眼神飘，手握得太紧，指节发白。
他知道他们在怕什么。
他走到台前，没说话，先解下腰间水囊，喝了一口。水是凉的，顺着喉咙滑下去，胃里顿时一沉。他把水囊挂回腰上，抹了把嘴。
“你们当中，有人没见过北漠骑兵。”他开口，“他们骑快马，用弯刀，杀人不眨眼。可他们也有爹娘，也会疼，也会跪地求饶。”
底下一片静。
“我告诉你们一件事。”他声音不高，但每个字都砸在地上，“他们怕火。”
有人抬头看他。
“更怕有人敢迎着他们冲。”他顿了顿，“所以我挑你们，不是因为你们强，是因为你们敢。”
他从旗官手中接过先锋赤纛，大步走向
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