率领禁军，闯入宫中，将正在熟睡的刘义符擒获，废为营阳王，迁往吴郡居住。随后，他们派人前往江陵，迎接刘裕三子刘义隆入京继位。
刘义隆接到消息后，心中疑虑重重。他担心这是一场阴谋，犹豫不决。参军王华劝道：“殿下，徐羡之等人皆是先帝旧臣，忠心耿耿。营阳王昏庸无道，失尽民心，废黜他是为了大宋江山。殿下当机立断，入京继位，以安天下！”
刘义隆点头道：“先生所言极是。朕愿入京，但若徐羡之等人有二心，朕必诛之！”
同年八月，刘义隆抵达建康，在太极殿登基称帝，改元元嘉，史称宋文帝。他继位之后，表面上重用徐羡之、傅亮等人，暗地里却在积蓄力量，准备铲除这些权臣。
元嘉三年（426年），刘义隆以“废杀营阳王、庐陵王（刘义真）”为由，下令诛杀徐羡之、傅亮、谢晦等人，掌控了朝政大权。此时的刘义隆，年仅二十二岁，却已展现出沉稳老练的政治手腕。他站在太极殿的御座上，望着殿外的万里晴空，心中默念：“父皇，儿臣已经掌控了江山。接下来，儿臣要整顿内政，积蓄力量，完成您未竟的北伐大业，一统天下！”
江南的风，吹拂着建康的宫墙，也吹拂着这位年轻帝王的雄心。南北朝的第一幕——晋宋禅代，已然落下帷幕。而宋文帝刘义隆与魏太武帝拓跋焘的南北争霸，才刚刚拉开序幕。