尔等放肆！臣请奏陛下，发兵北上，直捣漠北，重创突厥主力，永绝边患！”
高颎话音刚落，杨素亦缓步出列，神色沉稳，奏道：“陛下，高大人所言虽勇，然江南初定，百姓需休养生息，漕运、农桑皆在恢复期，贸然举全国之力开战，恐耗损国力，动摇根基。臣细探突厥局势，其内部并非铁板一块，达头可汗与都蓝可汗互相攻伐，争权夺利，矛盾极深。我大隋可采取远交近攻、离强合弱之策，遣使联结达头可汗，赏赐金帛，令其从后方牵制都蓝，我大隋边境守军厉兵秣马，以守为攻，徐徐图之，方为万全上策。”
杨坚抚须沉吟，龙目扫过群臣，将二人政见尽收眼底，沉声道：“杨素之策，老成持重，兼顾南北大局。传朕旨意，断然回绝突厥和亲与岁币之请，遣鸿胪寺卿出使漠北，安抚达头可汗，厚赐金帛，令其牵制都蓝所部。同时命朔州、恒山边境守军加固长城，囤积粮草，厉兵秣马，若突厥敢犯境一步，即刻还击，无需请旨！”
突厥使者脸色煞白，原本的傲慢荡然无存，不敢再多言半句，悻悻躬身退下。
朝散之后，文武百官纷纷离去，杨素刻意滞后脚步，与杨坚并肩行走在太极殿廊下，看似无意闲聊，字字却戳中杨坚的猜忌之心：“陛下，臣近日听闻，东宫私藏精甲三千，招募死士数百，日夜操练，恐有不臣之心。太子性情懦弱，无主心骨，恐为身边关东世族小人蛊惑，做出悖逆之事。”
杨坚脚步一顿，龙颜瞬间沉了下来，语气冷厉：“此事当真？可有实证？”
“臣不敢妄言，只是东宫异动频频，朝野已有私下议论，臣身为辅政大臣，不敢不奏。”杨素垂首而立，语气愈发恭顺，“晋王殿下在扬州，治军严明，秋毫无犯，江南士族、黎庶皆倾心归附，治绩有目共睹。反观东宫，近日与关东崔、卢、李、郑四大家族过从甚密，宴饮不断，互赠密信，恐有结党营私、把持朝局之嫌。”
杨坚沉默良久，指尖攥紧龙袍玉带，挥了挥手，语气带着难掩的烦躁：“朕知晓了，东宫之事，朕会命内侍省暗中核查，容后再断。你管好北疆军务，筹备对突战事，莫要分心朝局琐事。”
言罢转身离去，龙袍背影挺括，却已添了几分对太子的疑虑与疏离。杨素望着杨坚远去的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，心知晋王的储位之棋
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