柏林，无忧宫。
晚宴已经持续了三个小时，但气氛丝毫未减。水晶吊灯下，将军、政要、工业巨头们举杯畅饮，脸上洋溢着胜利的红光。
威廉二世坐在主位，已经有些微醺。他刚刚接受了《柏林日报》的专访，记者用整整两个版面的篇幅描述皇帝陛下如何“高瞻远瞩”、“力排众议”、“缔造了德意志海军的辉煌”。
现在，他正搂着提尔皮茨的肩膀，大声说话——声音大到足够让整张桌子的人听见。
“阿尔弗雷特！我亲爱的阿尔弗雷特！你知道今天《伦敦时报》的社论怎么写的吗？”威廉二世模仿着英国人的腔调，“‘一个严峻的挑战者已登上舞台’——哈哈哈！挑战者？不！我们是主宰者！”
提尔皮茨保持着礼貌的微笑，但身体有些僵硬。他不太习惯这种过于亲密的接触，尤其是当着这么多人的面。
“陛下，”他试图让谈话回到正轨，“英国人的反应比预期更激烈。我们的武官报告，伦敦议会正在讨论一个史无前例的造舰计划。”
“让他们讨论！让他们造！”威廉二世挥舞着手臂，“等他们造出第一艘，我们已经有了十艘！等他们造出十艘，我们就造二十艘！德意志的实力，岂是那些岛国蛮子能比的？”
克虏伯公司董事长古斯塔夫·克虏伯立刻举杯附和：“皇帝陛下英明！克虏伯的钢铁厂和火炮车间，随时可以为帝国海军服务！只要订单下来，产量翻倍不是问题！”
“听见了吗，阿尔弗雷特？”威廉二世用力拍提尔皮茨的后背，“我们有最好的工业家，最好的工程师，最好的水兵！现在，我们还有了最好的战舰！”
他顿了顿，突然压低声音，但依旧让周围几个人听得清清楚楚：
“对了，那个中国人……陈峰。他的第二批船，什么时候能交付？”
提尔皮茨终于找到机会从皇帝的臂弯里脱身，正了正军装：“按照合同，第一艘十八个月后，四艘全部交付需要三年。但陈峰表示，如果资源充足，可以压缩到两年。”
“告诉他，资源要多少有多少！”威廉二世豪气干云，“黄金？我们有！从南非运来的金砖堆在国库里生锈吗？不，它们应该变成战舰！变成大炮！”
财政大臣奥古斯特·冯·黑尔特林闻言，脸上闪过一抹忧虑。他举起酒杯，假装喝酒来掩饰表情。
但皇帝注意到了。
“奥古斯特，我亲爱的财
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