政大臣，”威廉二世的声音带着调侃，“你又在算账了，对不对？又在想这要花多少钱，对不对？”
黑尔特林放下酒杯，苦笑道：“陛下，六艘威斯特法伦级已经花费了一千多万英镑。第二批四艘又是近千万。这还不算配套的弹药、维护、人员培训……帝国的财政确实……”
“确实什么？”威廉二世打断他，“确实应该投资未来！奥古斯特，你想想，等我们掌握了北海，英国人的全球贸易航线就是我们的提款机！现在花出去的金币，将来会十倍、百倍地流回来！”
外交大臣伯恩哈德·冯·比洛伯爵适时插话：“陛下，关于那个陈峰……我们是否应该考虑更深层次的合作？派一个正式使团去波斯湾，建立某种……官方联系？”
提尔皮茨立刻警觉：“伯爵的意思是？”
“我的意思是，”比洛慢条斯理地切割着盘中的鹅肝，“一个能造出威斯特法伦级战舰的势力，无论它叫什么名字，都值得帝国给予一定程度的……外交承认。至少，是事实上的接触。”
“承认一个华人政权？”陆军总参谋长阿尔弗雷德·冯·施利芬伯爵皱眉，“这会引起其他欧洲国家的不满，尤其是荷兰——兰芳共和国当年就是被荷兰人灭掉的。”
“荷兰？”威廉二世嗤笑，“一个三流国家，靠着祖上抢殖民地过活。他们的意见重要吗？”
他思考了几秒，眼中闪过精光：
“不过比洛说得对。那个陈峰……是个人才。二十岁，就能组织起这样的工业体系，还能和我们讨价还价。这种人，要么成为朋友，要么……”
皇帝没说完，但在场的人都懂。
要么成为朋友，要么就必须在他成长起来之前除掉。
“提尔皮茨，”威廉二世转向他的海军统帅，“下次和那个中国人联系时，替我带句话。”
“陛下请讲。”
“告诉他：德意志帝国欣赏有能力的伙伴。如果他能证明自己的价值……帝国不介意在东方，有一个特殊的盟友。”
这句话很含糊，但含义很深。
提尔皮茨点头：“我会转达。”
晚宴在午夜时分结束。宾客们陆续离开，威廉二世却把提尔皮茨单独留了下来。
两人走进皇帝的书房。这里安静多了，只有壁炉里的木柴噼啪作响。
“阿尔弗雷特，说实话。”威廉二世此刻没了醉意，眼神清醒而锐利，“这些中国船，到底怎么样？”
提尔皮茨知
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