是一个巨大的高速运转的齿轮系统。煤炭和钢铁是燃料，血肉之躯是耗材。”
“利润和地租沿着设计好的通道，源源不断地流向顶端的少数人。而那些生病、伤残、衰老、负债的工人和农民被毫不留情地剔除、替换，新的更廉价的齿轮被从乡村或更贫困的地区补充进来。”
“这个系统很高效，因为它最大限度地压榨了每一个齿轮的剩余价值。但它也极其脆弱，因为它的繁荣建立在大多数齿轮朝不保夕、没有未来、充满痛苦和怨恨的基础之上。”
“任何一点外部的冲击都可能让某个关键部位的齿轮突然卡死，进而引发连锁反应。”
“而系统本身没有为这些磨损的齿轮准备任何缓冲或修复机制。当磨损积累到一定程度，崩解可能只是一夜之间。”
让特奥多琳德出乎意料的是，眼前的年轻人没有抽象的主义和激昂的口号，而是由一个个冰冷数字支撑起来的生存困境。
那些数字刺破了帝国繁荣那层光鲜的绸缎，露出下面密密麻麻的针脚。
良久，特奥多琳德才回过神：“所以……在你的画面里，帝国就像一台设计精妙却冷酷无情、随时会自我毁灭的机器？”
“这是基于现有数据和运作逻辑的一种推演，陛下。”克劳德谨慎地选择用词，“它未必是唯一的画面，但它揭示的风险是真实存在的。”
“风险？那你告诉朕，怎么办？既然你看到了问题，既然你说得如此清晰。告诉朕，如何才能不让这台机器崩解？如何让它变得不那么……脆弱？”
这个问题恐怕已经在她心里盘桓了无数个日夜，问过那些老顾问，问过那些大臣，也问过她自己，却从未得到过真正让她信服或者让她觉得有可能做到的答案。
“陛下，我知道怎么办。”
特奥多琳德的眼睛倏地亮了一下，身体不自觉地前倾。
“但我接下来要说的您不会爱听。”克劳德顿了顿，清晰地看到了少女脸上刚刚升起的希望之光迅速黯淡下去，被更深的疑虑和一丝怒意取代，“而且，那不现实。至少，对现在的德意志帝国来说，是空中楼阁。”
“什么意思？”特奥多琳德的声音冷了下来，“你是在戏弄朕吗？”
“不敢。”克劳德微微摇头，“我的意思是，有一种理论上的解法，但它需要特定的土壤和条件。而这种条件德国没有。”
他
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