即自请为盟主，在幽州整军备战；淄青李纳占据齐鲁之地，兵精粮足，也驱走朝廷官吏，紧闭关卡，阻断漕运。四镇互为犄角，联兵数十万，布防河北，凡朝廷派去之人，一概驱逐出境，有敢擅入者，当即斩杀，河北之地再成化外之域。
德宗在长安闻报四镇连兵拒命，拒不纳税，气得龙颜大怒，在紫宸殿拍案骂道：“朕念其初降，宽大为怀，不料此辈狼子野心，依旧跋扈如此！朕当再发大兵，荡平河北叛贼！”遂欲下旨调马燧、李晟等将出征。宰相卢杞连忙出班奏道：“陛下万万不可！京师新复，百姓未安，两税法初行，军心未固，若再兴河北之兵，恐国库不支，又生内乱，不如暂忍一时，令诸道整军备战，待天时地利人和齐备，再一举荡平不迟。”德宗听了，想起奉天流亡、食不果腹之苦，心中胆怯，只得强压怒火，准了卢杞所奏，只令各地守军严守关隘，不得与四镇轻启战端，对藩镇连兵拒税一事，只得睁一只眼闭一只眼，姑息容忍。
这边河朔四镇连兵拒命，那边山南东道节度使梁崇义也趁势而起。梁崇义占据襄、邓七州，兵精粮足，见河朔势大，朝廷无力征讨，也决意割据自立，拒不遵行两税法，还暗中遣使，携书信珠宝赴魏博、卢龙，与田悦、朱滔互通书信，相约共抗朝廷，互为援兵。梁崇义对使者道：“你去告知田公、朱公，我山南东道与河朔唇齿相依，朝廷若敢加兵，我便起兵呼应，共分天下！”
德宗闻梁崇义反叛，忍无可忍，在殿上顿足叹道：“河朔未平，山南又反，朕岂能坐视！”遂命淮西节度使李希烈，率本部兵马征讨梁崇义。这李希烈本是安禄山旧部降将，勇猛善战，却野心极大，早有割据之心，得旨之后，假意领旨谢恩，退朝后对心腹道：“天子令我平贼，正是我扩占地盘的好时机，待平定梁崇义，襄、邓七州便是我囊中之物！”遂领兵出征，一路势如破竹，士卒奋勇冲杀，很快攻破襄州，擒杀梁崇义，平定山南东道。
可李希烈平乱之后，非但不还镇交权，反而占据襄、邓之地，扩军备战，收编梁崇义旧部，自恃兵强马壮，也学着河朔藩镇，拒纳两税，不听朝命，还遣使与朱滔、田悦勾结，相约一同称王，分裂天下。李希烈对来使道：“朱公为盟主，我等各自称王，共抗朝廷，他日天下三分，我等
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