史称后汉，仍以开封为都城，正式定鼎中原。
入城之后，刘知远下旨安抚百姓，废除辽人所有的苛政，严禁士兵劫掠。他还下令减免赋税，收拢流民，发放粮食救济饥民。中原大地，终于稍稍安定下来。他对着朝中群臣说道：“朕起于河东，并非贪图皇位，只为驱逐夷狄，安定中原，让百姓能安居乐业，这便是朕最大的心愿。”随后，他加封郭威、史弘肇、杨邠、王章等心腹功臣，整顿军纪，派兵削平那些不服管制的小藩镇，后汉的政权，渐渐稳固下来。
可命运似乎并不想给刘知远太多时间。他在位仅仅一年，就身患重病，卧床不起。乾祐元年正月，刘知远已经到了弥留之际，他强撑着一口气，召皇子刘承祐及心腹大臣郭威、杨邠、史弘肇、王章入内殿，托孤辅政。
他紧紧握着刘承祐的手，气息微弱，却字字清晰：“朕在位日短，未能一统天下。你年幼继位，凡事一定要听四位辅臣之言，不可轻杀大臣，不可猜忌功臣，守住这中原基业，莫学石氏父子自取灭亡！还有杜重威那反复无常的小人，一定要除掉，绝不可留！”
又转头对着郭威四人，声音里带着一丝恳求：“朕与诸位共取天下，情同手足。今朕将去，幼主托付诸位，望诸位尽心辅佐，勿负朕望。若有负心者，天下共诛之！”
郭威四人跪在地上，泣涕不止，齐声应道：“臣等誓死辅佐幼主，不敢有二心！”
交代完所有后事，刘知远溘然长逝，享年五十四岁，庙号高祖。这位靠驱逐契丹、安定中原登基的沙陀皇帝，在位仅十一个月。他建立的后汉，虽然立国短促，却结束了契丹入中原的一场浩劫，为中原百姓换来短暂的喘息，也为后来后周的建立、北宋的一统，铺下了关键的一步。
刘知远死后，十七岁的刘承祐继位，是为后汉隐帝。这个年少无知的皇帝，又听信身边奸佞的谗言，渐渐猜忌起手握重兵的四位辅臣。后汉的安稳日子，没过多久，便又陷入了君臣相疑、内乱将起的危局，这也给了郭威代汉建周的绝佳机会。