入夜，贺府上下一片沉寂。
两个婆子提着灯，在巷弄里走着。
走在前头的是个高瘦婆子，姓周。熬了半夜已是倦意难挡，她打了个哈欠，抬手揉了揉发酸的脖子，忍不住抱怨。
“这个月的班排得真不是个滋味，白日里忙了一天，夜里还要值。陈氏那院子多少年没人住了，犯得着日日让人去巡？”
跟在后面的刘婆子生得矮胖些，手里提着一盏灯，灯芯烧得正旺，光映在她那张圆脸上。
她听了这话，不以为意地笑了笑：“反正那院子多少年没人住了，里头连只老鼠都养不活，咱们象征地巡一圈便走，谁知道咱们去了多久？”
周婆子想了想，觉得这话在理，便点了点头：“那倒是。左右不过走个过场，谁还真去翻墙头查咱们不成？”
两人有一搭没一搭地说着话，沿着夹道拐了两个弯，便到了陈氏旧院前。
周婆子伸手推了一把，门一开，一股子尘土腐朽的气味扑面而来。
周婆子没防备，被呛得连咳了好几声。刘婆子也被呛得偏过头去，拿袖子掩住了口鼻，闷闷地咳了两声。
这院子许久不住人，连灯都没有点。整个院子黑黢黢的，只有刘婆子手里那一盏灯，灯芯烧得只剩一小截，光亮微弱得可怜，勉强照得清脚下三尺远的路。
再远一些便全被夜色吞了去，什么也看不见。
周婆子拿袖子扇了扇面前的空气，那股腐朽气味却怎么都扇不散。
她皱了皱眉，低声骂了一句：“这什么味儿，多少年的陈灰了，也不叫人收拾收拾。”
刘婆子举着灯往前走了两步，随意看了两眼。
周婆子四下看了看，只觉得这地方阴气森森的，浑身上下都不自在。
她不由地缩了缩脖子：“这地方真够晦气的，大半夜的来这儿，也不怕冲撞了什么。”
刘婆子举着灯在院子里转了小半圈，便朝周婆子道：“也进来看过了，差不离得了，咱们走吧。”
周婆子早就不想在这地方多待一刻，听了这话连忙点头，抬脚便往院门方向走。刘婆子也转过身来，提着灯跟在她身后。
两人刚转过身，还没走出两步，院子的深处忽然传来一阵虚浮的脚步声。像是从泥土里缓慢爬出来一般，听得人毛骨悚然。
周婆子的脚步猛地顿住了，整个人僵在原地。前头的刘婆子也怔住了，大气不敢出。
霎时间，院子里原
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