脏嫌累不肯下地。一个老兵油子把铁锹往地上一插，说：“老子在上海滩砍人的时候，还用不着种地。”军官骂了他几句，他才懒洋洋地拿起铁锹。百姓起初不敢接受，躲在家里不敢出来。后来有几个胆大的老人走出来，看着那些当兵的在地里干活，面面相觑。一个年轻人端着一碗水走过来，递给一个正在锄地的士兵，士兵接过来喝了，咧开嘴笑了。老百姓这才陆陆续续走出来，有的送水，有的送红薯，有的站在旁边看着。但军统干部们放不下架子。他们习惯了在城里搞情报、在敌后搞破坏，不习惯跟老百姓打交道。干活时心不在焉，有的发牢骚，有的敷衍了事。一个特工蹲在田埂上抽烟，看着士兵们干活，跟旁边的人说：“我们是来打鬼子的，不是来当农民的。”老百姓私下议论：“这些人不是真心帮我们，是做样子。那个带头的周司令，站在远处看着，连手都不伸。”
周明远把情况报告给戴笠。戴笠回电：同意尝试群众工作，但不要影响主要任务。周明远加大了群众工作的力度，让部下轮流去村里帮忙。有的干部和百姓聊得很投机，建立了初步的信任。但更多的人不习惯这种工作方式，一个军统特工直言不讳地说：“我们在城里搞情报，在敌后打游击，那是我们的本行。种地？那不是我们的活。老百姓对我们客客气气的，但不跟你交心。”
百姓虽然得了些好处，但对忠义救国军始终隔着一层。他们知道这支队伍是国民党派来的，是特务领导的，跟共产党不一样。他们不敢靠得太近，怕鬼子报复，也怕国民党翻脸不认人。
周明远找沈碧瑶诉苦。“沈副司令，不是我们不想做，是做不来。”
沈碧瑶问他：“新四军为什么能做？”
周明远无言以对。
沈碧瑶把情况告诉了陈东征。陈东征听后，站在窗前，沉默了很久。窗外院子里，槐树的枝干光秃秃的，在寒风中微微摇晃。远处的训练场上，士兵们在操练，口号声隐隐约约地传过来。沈碧瑶站在他旁边，等着他开口。
陈东征终于说话了。“他们学不来。不是方法不对，是人心不对。”
沈碧瑶问：“人心怎么不对？”
陈东征转过身，看着她。“新四军帮老百姓干活，是真心实意的。他们觉得老百姓是自己的父母兄弟，干活是应该的。忠义救国军帮老
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