猛地从地铺上坐起！他年岁虽大，耳力不济，但那声音如此近，又如此诡异，绝非风声！他心头一紧，也顾不得披衣，赤脚就跳下地铺，冲到后门边，侧耳细听。
“噼啪……噼啪……”是火焰舔舐木料的声音！还有……一股焦糊味，混合着某种刺鼻的油腥气，正从门缝中丝丝缕缕地透进来！
“走水了！走水了！！后院走水了！！！”张福魂飞魄散，用尽全身力气，扯着嗓子嘶喊起来！同时，他抄起门边备着的一根顶门杠，狠狠砸向后门门板，试图撞开门，查看火情！
然而，后门似乎被什么东西从外面顶住了！纹丝不动！只有浓烟和越来越灼热的气浪，从门缝、门板缝隙中涌入！
与此同时，前门外也传来了同样的惊呼和混乱的脚步声！有人在拍打前门，是邻近被惊醒的街坊：“郑夫人！张伯！走水了！你们家后院着火了！快开门！快开门啊！”
陈寡妇母女也被惊醒了，慌慌张张地披衣起来，打开倒座房门，立刻被涌入的浓烟呛得连声咳嗽。小莲吓得大哭。
“快去前门！快去前门！”张福声嘶力竭地喊道，他知道后门被堵，火势已起，不能再耽搁了！他丢下顶门杠，踉跄着冲向店堂中央，那里放着最大的一缸储水。然而，火势蔓延的速度远超想象！后院堆放的杂物（多是些废弃的绣架、木料、布头）显然被泼了助燃的火油，此刻已熊熊燃烧，火舌借着风势，顺着墙壁，开始向上蔓延，已经开始舔舐店铺后墙的木制窗棂和二楼的地板！浓烟滚滚，热浪·逼人！
“哐当！”前门终于被闻讯赶来的街坊和闻讯而至的更夫合力撞开！寒冷的夜风裹挟着浓烟涌出，几个胆大的汉子提着水桶、端着盆冲了进来。
“水！快！后院！后院烧起来了！”张福指着浓烟最烈的后方，声音嘶哑。
人们手忙脚乱地开始救火。一盆盆、一桶桶的冷水泼向后门和已经开始燃烧的后墙、窗棂。然而，火借风势，风助火威，那些泼上去的水，在熊熊烈焰面前，如同杯水车薪，瞬间化为蒸汽。火舌依旧在疯狂地向上、向两侧蔓延，木料燃烧发出的爆裂声噼啪作响，听得人心惊胆战。浓烟越来越重，充斥着整个店堂，熏得人睁不开眼，呛得人无法呼吸。
郑氏是被人从睡梦中急促的拍门声和呼喊声惊醒的。当她在梧桐巷家中，听到前来报信的街坊（正好是
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