多路精干人马，沿着虚执事可能逃遁的方向（尤其是黑风岭、以及与“北溟先生”相关的线索指向）追查。方通判和周县尉也利用本地优势，发动了所有能发动的眼线和关系网。
然而，虚执事如同人间蒸发，一连数日，毫无音讯。就在专案组开始怀疑，虚执事是否已通过某种秘密渠道，远遁千里，或已被玄阳的同党灭口时——
第五日清晨，一个让所有人目瞪口呆的消息传来：虚执事，找到了！而且，是“主动”出现的！
地点，并非荒山野岭，也非秘密据点，而是州府大牢！更准确地说，是关押曹寅等一干“漕粮弊案”人犯的、州府大牢最深处、守卫最森严的丙字号死囚区！
据当夜值守的狱卒和后来赶到现场的专案组官员描述，前一日深夜，牢中并无异常。然而，第二天清晨换班时，狱卒在巡视曹寅所在的单间时，骇然发现，在曹寅牢房对面、原本空置的一间囚室里，竟无声无息地、多了一个人！
那人穿着一身破烂不堪、依稀能看出是杏黄色道袍的衣物，披头散发，面容枯槁扭曲，双眼圆睁，瞳孔涣散，直挺挺地躺在冰冷的稻草上，已然气绝多时！其死状极为诡异——全身无任何明显外伤，但皮肤呈现出一种不正常的青灰色，皮下隐隐有黑色的、如同蛛网般的细密纹路蔓延，嘴角、眼角、鼻孔、耳孔，都渗出了少量暗红近黑、粘稠如浆的血迹。最令人毛骨悚然的是，他的胸口处，道袍被撕开了一个口子，裸露的皮肤上，赫然印着一个与白云观搜出的玄阴教令牌上图案极其相似的、用某种暗红色、仿佛尚未干涸的“颜料”绘制的、缩小了数倍的魔神烙印！烙印深深陷入皮肉，甚至隐约可见骨骼，仿佛是被烧红的烙铁，生生烫上去的一般！
经过辨认，此人，正是被通缉的白云观虚执事，虚静！
消息传出，整个专案组，乃至州府高层，一片哗然！这怎么可能？！
州府大牢，戒备森严，尤其是关押曹寅这等要犯的区域，更是内外数道关卡，日夜有狱卒、兵丁巡逻。虚执事是如何在神不知鬼不觉的情况下，潜入大牢，并且死在了一个空置的囚室中？他为何要来这里？是来自首？还是……被人“送”进来的？那诡异的死状和胸口的魔神烙印，又意味着什么？
仵作验尸的结果，更加扑朔迷离。虚执事体内脏腑尽碎，经脉寸断，仿
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