佛遭受了极其狂暴的内力或某种诡异力量的冲击。但体表却无任何与之对应的打击痕迹。那种青灰色的皮肤和黑色蛛网状纹路，并非已知的任何毒药或疾病所致，倒像是……生机被某种阴寒歹毒的力量，从内部瞬间抽干、侵蚀！至于胸口那个魔神烙印，仵作不敢细查，只觉其中蕴含着令人心悸的邪恶意念，多看几眼，便觉头晕目眩，心神不宁。
一时间，各种猜测甚嚣尘上。有说虚执事是被玄阳的同党清理门户，以这种极端诡异的方式“示威”或“警告”官府。有说虚执事是修炼邪功走火入魔，自行寻死。更有那胆小迷信的狱卒私下嘀咕，说是虚执事作恶多端，被城隍庙的鬼王或他炼制的那些童男童女的冤魂索了命，拖进了大牢……
专案组内部，也是意见分歧。兵备道的官员倾向于“同党灭口”，认为这是玄阴教在展示其无孔不入的渗透能力和残酷手段，意在震慑官府，阻挠调查。分巡道的文官则更倾向于“内讧”或“邪术反噬”，认为玄阳败逃，虚执事失去靠山和价值，被其背后的“北溟先生”或教中更高层抛弃、处决，那魔神烙印便是“教规”处置的标记。
但无论如何猜测，一个不争的事实是——虚执事这条极为重要的线索，断了。而且是断得如此干净、如此诡异，让人无从追查。
专案组只能加派人手，一方面继续严密监控曹寅等一干在押人犯，防止类似诡异事件再次发生；另一方面，加紧了对“通源典當”账簿、书信的梳理，以及对已抓获的李贵、“通源”朝奉等人的审讯，试图从他们口中，榨取关于“北溟先生”、黑风岭、以及玄阴教更核心的线索。同时，对白云观的搜查和甄别，也进入了更细致的阶段，试图找出观中是否还有其他与虚执事勾结、或知晓内情的道士。
虚执事诡异死在大牢的消息，自然也传到了梧桐巷。
当孙有福派来的心腹，将这个消息低声告知守在前院的张福，再由张福转告郑氏时，郑氏正在为林墨擦拭脸颊。她的手，微微顿了一下。
道士被捕，死于狱中。而且，是这种离奇、恐怖、充满象征意味的死法。
她的第一反应，不是快意，而是一种更加深沉的寒意。玄阳虽然败走，但他背后的势力，显然并未罢手，甚至可能因为玄阳的失败和虚执事的暴露，而变得更加警惕、更加凶残。这种能悄
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