林墨回到钦天监，以“待勘”身份协助整理旧档，日子平静而沉闷。他谨言慎行，对上司恭敬，对同僚客气，对李灵台郎的冷嘲热讽只作未闻，每日埋首于故纸堆，仿佛真成了一个与世无争、安心赎罪的闲散吏员。张监正偶尔遇见他，目光审视，带着一丝不易察觉的得意与放松。在李灵台郎看来，林墨已然认命，成了砧板上的鱼肉，再无翻身可能。
然而，表面的平静下，暗流从未停歇。林墨在整理档案时，格外留意近十年来的异常天象、地动、气候记录，以及与之相关的宫廷事件、皇陵修缮等记载。他心中有个模糊的念头，那场针对他的构陷，根源在于“厌胜案”带来的余波和某些人对贵妃势力的忌惮。要真正站稳脚跟，甚至复仇，他需要更深入地了解这些隐秘的联系，寻找可能的契机或把柄。这很危险，但他别无选择。他不能永远做一个任人揉捏的小吏。
郑氏的凤栖阁，生意逐渐恢复。得益于高嬷嬷暗中关照（通过内务府一些不引人注目的订单），加上郑氏手艺确实精湛，口碑慢慢传开，一些中低级官员家眷也开始光顾。郑氏牢记林墨的叮嘱，低调行事，绝口不提林墨之事，对客人只道未婚夫仍在钦天监当差，略过详情。她将铺子经营得井井有条，也成为林墨了解外界消息的一个窗口。从她偶尔带回的只言片语中，林墨得知，朝堂上关于他的风波已渐渐平息，寿宁侯在几次朝会上对某些“罗织罪名、倾轧同僚”的现象有过不点名的批评，被认为是对周铣等人的敲打。周铣近来似乎也低调了许多，不再就林墨案发声。
时间悄然流逝，转眼一个多月过去。就在林墨以为“待勘”的日子将无限期延续时，转机以一种意想不到的方式到来。
这日，钦天监内气氛肃穆。监正张璇、监副赵衡，以及几位主要属官，皆齐聚正堂。原来是司天监（钦天监上级机构）的一位右监副前来巡视，并传达上谕：因近年气候异常，多地水旱不均，皇帝陛下垂询天象与农时关联，命钦天监详加观测、推算，并条陈应对之策，限十日内呈报。
这并非罕见差事，但时限紧，要求高，且涉及农事国本，不容有失。张监正当即召集众人商议。然而，具体负责历法、天象推算的李灵台郎，在陈述近期观测数据及推算依据时，却显得有些力不从心，几次引用旧例
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