自上次曹公公等人暂时退去，凤栖阁过了近一个月的表面平静日子。郑氏提心吊胆，一面督促绣娘们日夜赶工，力求提前完成永嘉伯府的寿礼绣屏，一面分出精力，赶制那个“赔罪”用的岁寒三友扇套。她打定主意，扇套只求工整雅致，不出错即可，绝不再耗费过多心血，更不追求惊艳，免得又惹来是非。她将大部分心思和铺子里最好的材料，都投注在伯府的绣屏上。
林墨那边也没闲着。他通过王博士的渠道，又花了一些银钱，终于打探到更多消息。那个年轻宦官姓黄，是内官监一位姓郝的副总管的贴身小宦官，颇得郝副总管信任。而郝副总管，在内官监掌管部分库藏和器用，职权不低，与宫内不少有头脸的太监都有往来，风评确实不佳，贪婪且睚眦必报。更重要的是，郝副总管与司礼监的某位大太监（并非高公公）关系密切，而那位大太监，据说与万贵妃宫里的某位管事太监是“对食”。这关系网让林墨心头沉重。若真是郝副总管在背后指使曹、刘、黄等人找茬，其能量和报复心，绝非曹公公之流可比。
王博士还透露，郝副总管此人，心胸狭隘，最爱面子。若他手下的人在外吃了瘪（比如郑氏抬出高公公，让曹公公暂时退让），被他知道，他很可能觉得折了面子，会设法找回来。而且，此人手段阴狠，擅长借刀杀人，做事不留明显把柄。
“你要小心，”王博士提醒林墨，“那位郝副总管，未必会直接对付你一个小小司晨。他若真要报复，多半会从你娘子的铺子下手。宫里人整治宫外的小商人，法子多的是，也最是难防。”
林墨将消息告知郑氏，两人商议后，决定采取守势。伯府寿礼是重中之重，必须确保万无一失。郑氏加强了铺子的管理，尤其是存放伯府绣屏的工房，钥匙只有她和最信得过的绣娘秀云有，每日进出都要检查，夜间还安排可靠的老仆值守。对铺子里所有人，她也再次严申规矩，尤其警惕与对门锦绣阁的人接触。
然而，明枪易躲，暗箭难防。他们防备着郝副总管从宫中来阴招，却没料到，危险已经以另一种方式悄然逼近。
永嘉伯府的“瑶池赴会”大插屏，历时近四个月，终于接近完工。绣屏高六尺，宽四尺，以淡青色宋锦为底，用上百种颜色的丝线，以套针、戗针、滚针、网绣、打籽等多种针法，绣出
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