开门见山。“你那张防务图上标的那些墩台哨位，是每天都巡，还是轮着巡？”
“每天巡。”
“你亲自巡？”
“三天一轮。末将不去的时候，两个参将轮着去。”
胡宗宪没接话，端起茶碗喝了一口。茶是粗茶，苦得发涩，但烧得滚烫。
“兵额多少？”
“额定四万一千。实有三万九千六百。空饷的那些，去年清了一批，还剩几个刺头没动，末将打算年底前收拾干净。”
空饷率不到百分之四。比大同还低。
胡宗宪放下茶碗。
“军械呢？”
“总督大人亲自看。”
马芳站起来，大步走到堂外，冲院子里吼了一声——
“来人！把甲仗库的钥匙拿过来！”
胡宗宪被马芳领着，在宣府军械库里转了半个时辰。
刀枪按长短分架摆放，每一杆枪都涂了油，枪头锃亮，没有一根朽木。火铳有三百杆，是从兵部领的制式鸟铳，全部擦拭干净，配了药包和铅子。角落里还有二十门佛郎机炮，炮身上刻着编号，每一门旁边都挂着一块木牌，写着上次试射的日期和铳手的名字。
胡宗宪拿起一杆枪掂了掂。
枪杆子硬实，弹性好。他用力掰了一下，纹丝不动。
——不是固原那种一折就断的货色。
马芳在旁边看着，没吱声。但他的下巴微微抬了起来，脖子上那根青筋跳了一下。
这是一个当了二十年副总兵、被人压了二十年、终于有机会把自己的本事摆到台面上的老兵，忍了很久的得意。
胡宗宪把枪放回架子上。
“不错。”
就两个字。
但马芳的肩膀松了下来。
晚饭在总兵府正堂吃的。跟大同的谭纶一个路数，四菜一汤，没有大鱼大肉。不过多了一盘腌羊肉，切得厚实，一看就是边镇的吃法。
“部堂大人尝尝这个。宣府的盐卤羊，外头吃不着。”
胡宗宪夹了一块，嚼了两口。咸，硬，有嚼劲。
“你在这儿待了两年，惯了？”
“惯了。”马芳搁下筷子，搓了搓手。“末将在大同待了十五年，宣府的风沙比大同还大，但……痛快。”
他顿了一下，那张刀削斧劈的脸上闪过一丝复杂的东西。
“部堂大人，末将有一事相求。”
“说。”
马芳搓手的动作停了。
“赵阁老——，末将一直没机会当面谢他。当年在大同，郑汝忠……”
他没
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