二拨——南京礼部的一个主事，带着两匹绸缎和一盒燕窝。
王氏照样挡了回去，说辞跟上回一模一样：海瑞不在家，家眷不好替他收礼，谢谢挂念。
初六一天，海家门口来了七拨人。
初七又来了五拨。
到了初八，上门的人更多了，品级也上去了。
南京户部的一个郎中、南京都察院的一个御史、应天巡抚衙门的一个幕僚，甚至连南京兵部的一个员外郎都凑了上来。
这些人平时跟海瑞没有半点交情，有几个甚至在背后嚼过海瑞的舌根——说他迂腐、不通人情、当年骂嘉靖是活该找死。
可如今风向变了，首辅赵宁亲自给海家送年礼，三辆车的东西，首辅夫人亲笔开的单子，这等分量，南直隶哪个官员看不懂？
海瑞在赵宁眼里是自己人。
不趁这个时候攀上关系，等什么时候？
但海母一个也没见。
老太太坐在堂屋里，膝盖上搭着旧棉毯，手边那碗茶换了三回水，从头到尾没挪窝。
王氏在门口挡人，挡得嗓子都哑了，每一拨都是同样的话——海瑞不在家，在辽东，家眷做不了主，礼送来了心领了，东西带回去，等汝贤回来再说。
海莲从东厢房探出头，看了看院子外面又缩回去了。
十一岁的丫头已经懂事了，她知道这些人是来干什么的——爹不在的时候没人登门，赵伯伯送了礼，他们就都来了。
“娘，他们怎么不去找赵伯伯，跑来找咱家？”
海莲把弟弟海中砥从地上捞起来，小家伙手里攥着赵府送来的布老虎，口水把老虎鼻子都啃湿了。
王氏拿手帕擦了擦脸上的汗，初八的天还冷着，她在院子里进进出出地挡人，额头上居然冒了汗。
“因为你赵伯伯在京城，他们够不着。”
海莲噢了一声，抱着弟弟坐到门槛上。
海中砥挥着布老虎嗷嗷叫，三岁的孩子什么都不懂，觉得门口热闹得很，挺好玩。
到了初九，上门的人终于少了。
不是不想来了，是消息传开了——海家谁的礼都不收，只收了赵首辅的。
这话在南京官场里转了一圈，意思就变得微妙了。
有人说海母这是替儿子表态，只认赵宁一个靠山。
也有人说海家一贯这脾气，海瑞在的时候也不收礼，家里人有样学样。
不管怎么说，初十以后，再没人上门了。
院子里安静下来的那天傍晚
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