戴东家抬眼，瞧见县尉大人正一眨不眨的盯着自己，心头倏地一惊，连忙敛去脸上错愕，眉眼低垂，身姿端正的坐着。
县尉大人瞧她低眉顺眼的，压根儿不敢和自己对视的模样，不由有些好笑。
“咳咳。”他清咳两声，忽而觉得有些口干，自顾自拿起空杯倒了一杯凉透的茶水，一口气灌下去，这才开口说话。
“敢问娘子高姓芳名，可曾婚配？”
戴东家闻言一怔，全然不解县尉为何突然问及这些，下意识地“啊？”了一声，满脸茫然。
县尉大人一本正经的道，“你不必多虑，本官只是例行查问，并无他意。”
戴东家垂下眼帘，悄悄按捺住心底突如其来的慌乱。
方才对方问及名姓时，她心跳竟莫名急促，竟荒唐地揣测对方是有意搭话。转念又暗自失笑，对方乃是朝廷官员，询问户籍名姓本是常事，自己怎会生出这般杂念。
心绪翻涌间，一抹红晕悄然染上脸颊。她带着几分羞赧，轻声回道，“民女戴禾，尚未婚配，如今立为女户，家中再无亲眷。”
“哦？”县尉大人闻言倒是一愣。
他见对方年岁已有双十，发髻却仍是未出阁姑娘的样式，心中就存了几分好奇，此刻听闻，果然是未曾婚配。
更令他意外的是，戴娘子竟是孤身一人，再无亲眷傍身。
一念及此，他不由暗自感慨，一个女子独自谋生，想来必定是万般不易。他心底悄然生出几分怜惜，连说话的语气也不自觉放得很轻。
“敢问戴娘子，你平日里保护费是何时缴纳？是差役上门收取，还是你亲自送往衙门？”
戴禾闻言，连忙恭声应答，“回大人，每月初一便有差役上门来收。民女怕多生事端，向来只让伙计出面递上银钱，自己从不曾露面。”
多生事端？多生什么事端？
县尉目光凝在她脸上，待看清那副明艳容貌时，顿时心中恍然。
这般容色，若是被一众横行市井的差役瞧在眼里，难保有人心生歹念，到时候便不是区区银钱能够打发了的。
他心底怜惜更甚，寻常女子立足本就不易，生得这般貌美，行路谋生便更是举步维艰。
他语气愈发温和，“戴娘子，我还有一事相问。”
“大人请问。”
“每月前来收取银钱的差役，通常是几人同来？”
戴禾谨慎回话，“回大人，每月初一全镇商铺都要缴
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