。”
卡扎克强迫自己挤出笑容：“凯恩专员，欢迎来到诺斯特拉莫。不过我想情况可能有些误报，夸图斯的精金开采一切正常，本季度产量还增长了……”
“我不是来听季度报告的。”凯恩打断他，径自走到主位坐下，“昆图斯发生了什么？详细说。不要遗漏任何细节，特别是关于那个‘萧先生’和‘午夜幽魂’的能力评估。”
接下来的两小时，卡扎克感觉自己像是在受审。凯恩的问题很尖锐，从他第一次得知昆图斯剧变的时间线，到四城秘密会议的具体内容，再到他对萧河能力的个人判断。更让卡扎克心惊的是，凯恩显然已经掌握了大量情报——有些细节连他自己都记不清了。
“……所以你们达成的共识是‘双线行动’，一边军事威慑一边尝试接触？”凯恩最后总结，手指在数据板上滑动，“真是有趣！一个月过去了，威慑没有实施，接触也没有进展。”
“专员阁下，这需要时间……”卡扎克试图解释。
“董事会没有时间。”凯恩抬头，冰冷的灰色眼睛直视卡扎克，“诺斯特拉莫的精金储量在周边三十光年内排名第三，但纯度排名第一。隔壁潘图斯铸造世界刚刚向我们发出了未来五年的采购意向，需求量是目前产量的三倍。在这个时候，昆图斯的‘实验’如果成功并扩散……”
他顿了顿，语气更冷：“哼！你知道那意味着什么吗？意味着其他巢都的矿工也会要求‘公平报酬’，意味着我们的开采成本可能上升百分之二十到五十，意味着我们与铸造世界的合同利润率会被严重挤压。董事会不允许这种情况发生的。”
卡扎克咽了口唾沫：“那……董事会的意见是？”
“清除不稳定因素。”凯恩说得轻描淡写，“我已经带来了‘灰隼’号巡洋舰和两艘护卫舰，舰上搭载了公司直属的第7陆战兵团，一万两千名职业士兵，配备标准公司卫队III级军制式装备。另外，还有三台劫掠者级步行机甲正在卸货。”
“这……这是要直接开战？”卡扎克声音发颤。
“这叫‘恢复秩序’。”凯恩纠正道，“但董事会也不希望事态扩大，从而影响我们的生意。所以我们需要本地势力的配合。你，卡扎克主管，将负责协调其他三城。特别是普莱姆的巴尔席乌斯，他在传统贵族中仍有影响力。”
“如果
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